Sector de la construcción estadounidense: fortaleciendo la generación de empleos

08-2005

Sabemos que el crecimiento económico es indispensable aunque no suficiente para alcanzar desarrollo económico en los países. Son tres los enlaces típicos por medio de los cuales el aumento de la producción se traduce en desarrollo: (i) los ingresos directos que dan los gobiernos –caso de las estampas de alimentos, por ejemplo; (ii) eficaces sistemas de seguridad social; pero sobretodo esto último, (iii) empleo productivo.

Por lo general, las recuperaciones económicas estadounidenses, requerían como máximo, entre 13 y 17 meses para impactar en los niveles ocupacionales.

Actualmente, el crecimiento económico que principió a fines de 2001, necesito 25 meses para repercutir significativamente en el empleo.

Es aquí en donde surge la importancia del sector de la construcción. Esta actividad junto con el turismo, son de las que producen un mayor efecto multiplicador en la economía. Proyectos de este tipo, dan ocupación a mucha gente –constructores, operarios, transportistas, intermediarios, extractores, arquitectos.

El sector de la construcción en Estados Unidos, se está viendo fortalecido no sólo por la necesidad de adquisición de casa, el logro del “sueño americano”. También se ha promovido a raíz de las tasas de interés bajas que hasta ahora han prevalecido en los mercados financieros estadounidenses, desde inicios de 2002.

Es cierto que ha disminuido el desempleo en Estados Unidos, pero tenemos que ver con más detenimiento las cifras. Tal y como recientemente lo ha dado a conocer The Washington Post, desde diciembre de 2001, los empleos en las manufacturas o industrias han caído 17%, mientras que ha aumentado en 58% la membresía de la Asociación Nacional de Vendedores de Inmuebles.

Se concluye que no sólo el empleo en este sector servicios se ha fortalecido.

También la compra de inmuebles es resultado del aumento del consumo en el mercado interno norteamericano, responsable de un 66% del crecimiento económico durante al menos los pasados 16 años.

Cifras oficiales federales dan cuenta de que la escasa capacidad de ahorro en Estados Unidos, está asociada a los niveles de endeudamiento para compra de tanto de bienes perecederos como imperecederos. En los pasados cinco años se han agregado a la compra de vivienda unos 150,000 millones de dólares, lo que se ha traducido en la generación de 1.5 millones de puestos de trabajo. Esta cifra sólo es comparable con los 1.3 millones de empleos que habría creado el gasto armamentista en el país.

Es cierto que el fortalecimiento al sector de la construcción, se ha visto además influenciado favorablemente por los recortes de impuestos que con motosierra y carácter retroactivo, realizara la actual administración republicana.

Sin embargo solamente un 11% de ese recorte se habría vinculado directamente con la adquisición de casas. De manera que aunque favorable, el efecto fiscal ha sido limitado.

Además del alivio en el pago de impuestos, que ha posibilitado un aumento de la renta disponible de los hogares, y de los bajos niveles que por ahora tienen las tasas de interés, las familias se han estado endeudando. Esto si puede constituir un peligro tanto en lo nacional como en el ámbito personal.

A nivel del país, porque una mayor demanda de crédito presionaría al alza a las tasas de interés, haciendo que el circulante tienda a ser “escaso”. Aunque de una manera complementaria, este factor promueve que disminuya la capacidad de ahorro, y por tanto de generación de recursos internos, reduciendo la inversión y reinversión doméstica.

En lo personal el riesgo puede ser de mayor impacto. Si ese crédito para adquisición de vivienda, que normalmente es a largo plazo -10, 15 ó 20 años- se basa en tasas flexibles de interés, los montos de la deuda pueden desbocarse al terminar la fase actual de créditos relativamente baratos. Recuérdese que el Federal Reserve está ya aumentando las tasas de interés. Se esperaría que las mismas llegaran a 4 o 4.25% para el próximo diciembre.

Las deudas personales, similar a lo que ocurre con los déficit de gobierno, son aspectos a los que no se debe temer, siempre que ocurran en niveles manejables, que exista capacidad de pago, y que el destino de las deudas sean eficientes procesos de inversión.

En Estados Unidos, el consumo es dominante, y con ello continuará la presión al alza para el déficit, tanto de gobierno como el correspondiente al comercio internacional. Lo importante además de la construcción, es fortalecer la inversión nacional. Promover la competitividad es un legado indiscutiblemente valioso para el desarrollo permanente de cualquier país.