Qué es una cooperativa, cuáles son sus principios, origen, estructura, tipos e importancia

¿Qué es una cooperativa?

Una cooperativa es una forma de organización empresarial con carácter y filosofía social, conformada por personas que, de manera libre, democrática y voluntaria, se unen para satisfacer necesidades comunes en la búsqueda de un beneficio. Cada miembro de la cooperativa tiene voz y voto en la toma de decisiones.

Toda cooperativa se rige por los valores de autoayuda, auto responsabilidad, democracia, igualdad, equidad y solidaridad, que hacen parte del concepto de la economía social.

La cooperativa cuenta con una parte directiva que se compone de una asamblea, un consejo de administración y una sindicatura o auditoría y una parte operativa en donde se desarrollarán las actividades necesarias para el funcionamiento de la organización. Como ejemplo podemos encontrar los departamentos de producción, finanzas o el comité educativo si aplica.

La Alianza Cooperativa Internacional (ACI) define a la cooperativa como «una asociación autónoma de personas que se han unido voluntariamente para satisfacer sus necesidades y aspiraciones económicas, sociales y culturales comunes, por medio de una empresa de propiedad conjunta y democráticamente gestionada».

Diferencias entre una cooperativa y una empresa tradicional

Principios de las cooperativas

Los siete principios del cooperativismo fueron promulgados informalmente desde la creación de la primera cooperativa de consumo en el año de 1844 con los pioneros de Rochdale en Inglaterra. En 1895 dichos principios fueron formalizados por la ACI, entidad que agrupa a las cooperativas del mundo, la última revisión importante se realizó en 1995 en el centenario de su creación. Estos son:

1. Adhesión voluntaria y abierta: cualquier persona puede acceder a la empresa cooperativa sin ningún tipo de discriminación política, religiosa, social o de género.
2. Control democrático: las cooperativas son organizaciones democráticas que son gobernadas por sus asociados, quienes participan en el desarrollo de las políticas y la toma de decisiones.
3. Participación económica: los miembros contribuyen equitativamente en la formación del capital social de la cooperativa.
4. Autonomía e independencia: las cooperativas son organizaciones independientes que se basan en el apoyo mutuo y deben mantener el control democrático ante cualquier interferencia externa.
5. Educación, capacitación e información: brindan educación y capacitación a sus asociados, para que de forma integral contribuyan al desarrollo de la misma.
6. Cooperación entre cooperativas: son más eficientes si trabajan conjuntamente con otras agrupaciones sociales, fortaleciendo el movimiento cooperativo.
7. Preocupación por la comunidad: las cooperativas trabajan por el desarrollo sostenible de sus comunidades en el marco de sus políticas.

La siguiente imagen presenta los seis valores en los que descansa el espíritu del movimiento cooperativo: ayuda mutua, responsabilidad, democracia, igualdad, equidad y solidaridad.

Valores de una Cooperativa: Ayuda Mutua, Responsabilidad, Democracia, Igualdad, Equidad, Solidaridad

Estructura de una cooperativa

La estructura organizacional de una cooperativa puede dividirse en dos partes: la dirección, que se compone de tres elementos básicos: asamblea (reunión de todos los socios), consejo de administración (órgano directivo) y sindicatura (función de contraloría o auditoría) y la parte operativa (producción, mercadeo y ventas, recursos humanos, finanzas y logística, entre otros).

La siguiente tabla ilustra la estructura de una cooperativa, sus áreas directivas y funcionales:

A continuación, las funciones más importantes de los órganos directivos de una cooperativa:

Asamblea

Es la reunión del conjunto de socios de la cooperativa y las decisiones tomadas en ella son de obligatorio cumplimiento, la asamblea puede ser ordinaria o extraordinaria y en ella pueden discutirse todos los aspectos legales y de administración de la cooperativa.

Las funciones de la asamblea son:

• Aprobar o desaprobar, cuentas generales, balances, distribución de excedentes, proyectos de organización y estatutos.
• Atender las peticiones y quejas de los miembros de la cooperativa.
• Examinar los informes del consejo de administración y la sindicatura.
• Elegir entre los socios la junta directiva, la sindicatura, órganos educativos, auditoría (si hay lugar) y en general todos los puestos necesarios para el funcionamiento de la cooperativa.
• La disolución de la cooperativa.

Consejo de Administración

Es el órgano encargado de ejecutar las decisiones y las políticas de la asamblea general y cumple sus funciones en periodos de 1 año, su tamaño dependerá de los estatutos de la cooperativa y debe tener un presidente, vicepresidente y secretario.

Las funciones del consejo de administración son:

• Generar los planes y proyectos para el desarrollo económico y social de la cooperativa.
• Elaborar los presupuestos de ingresos y gastos.
• Reglamentar y gestionar los productos y servicios de la cooperativa.
• Gestionar las inversiones.
• Determinar las compensaciones laborales.
• Citar a asambleas ordinarias y extraordinarias.
• Dictar las resoluciones de la cooperativa.
• Determinar las necesidades de los diferentes comités que pueda tener la cooperativa.

El consejo de administración deberá elaborar y presentar su informe de gestión a la asamblea general y sus decisiones deberán ser democráticas con la aprobación de la mayoría de sus miembros.

Sindicatura

Es el ente que realiza el control y la auditoría de la cooperativa, el síndico o auditor también tendrá un periodo de un año y tendrá a su cargo la revisión fiscal y contable de la cooperativa.

Las funciones de la sindicatura son:

• Efectuar auditoría sobre los fondos de la cooperativa y generar los informes respectivos.
• Verificar que la contabilidad se encuentre al día y de manera precisa.
• Revisar balances o informes legales.

La sindicatura (síndico o auditor) deberá velar por el correcto manejo de los recursos de la cooperativa, buscar la eficiencia económica y legalidad de las decisiones financieras e informar sobre cualquier irregularidad que pueda encontrar.

Ya vistos los órganos directivos de una cooperativa, es procedente comprobar la parte operativa y las áreas funcionales de una cooperativa que resultan similares a las de empresas tradicionales.

La siguiente gráfica muestra la estructura general de una cooperativa, vista desde sus órganos administrativos y funcionales.

Estructura de una cooperativa, órganos directivos y órganos funcionales

Origen de las cooperativas

Las cooperativas son originarias de Inglaterra y nacen en la época de la Revolución Industrial, según la ACI, en 1844 los Pioneros de Rochdale fundaron el movimiento cooperativo moderno en Lancashire (Inglaterra) para brindar una alternativa asequible a las provisiones y alimentos de mala calidad y adulterados, empleando los excedentes en beneficio de la comunidad.

Dentro de las metas que se propusieron los «Justos Pioneros de Rochdale» en su fundación se encuentran:

• Establecimiento de una tienda de víveres y elementos para sus asociados.
• La construcción y adecuación de sus viviendas
• La asociación productiva para la venta de productos en el mercado local, generando una fuente de ingreso y trabajo para sus participantes.
• Crear un asentamiento autosostenible con intereses comunes entre sus miembros y que fomente la creación de nuevos asentamientos y organizaciones similares.

El éxito de los pioneros de Rochdale, inspiró la creación de múltiples asociaciones cooperativas que copiaron su modelo y que adoptaron sus principios, dando impulso real al movimiento cooperativo que eventualmente se formalizaría con la creación de la ACI.

La ACI Asociación Cooperativa Internacional es fundada en 1895 y genera la primera teoría cooperativa, destacando los 7 principios cooperativos que son promulgados en la actualidad. El movimiento cooperativo y las cooperativas han seguido creciendo constantemente, brindando una oportunidad de asociación y bienestar a sus miembros y a la sociedad en general.

Importancia de las cooperativas

Las cooperativas son relevantes porque gracias a ellas millones de personas pueden acceder a productos y servicios de una manera inclusiva, colaborativa y económica, fortaleciendo sus oportunidades de éxito y encontrando formas de asociación que pueden generar beneficios económicos.

Según Esim: Las cooperativas han desempeñado siempre una función importante para el alivio o la solución de los problemas sociales más urgentes. En todo momento han contribuido a mejorar las condiciones de vida y trabajo de los agricultores y de los trabajadores industriales y han desempeñado un papel importante en la creación de oportunidades de autoempleo, mejorando las condiciones de trabajo y de vida para millones de personas y ofreciendo infraestructuras y servicios fundamentales en las zonas en las que no llegan no el Estado ni empresas inversoras.

La cooperativa constituye una manera de innovación que ayuda a fortalecer el tejido social de múltiples comunidades y a mejorar la calidad de vida de la población.

Beneficios de las cooperativas para la sociedad

• Generan empleo digno: en el mundo, emplean al menos a 100 millones de personas. Se estima que las empresas cooperativas aseguran los medios de subsistencia de cerca de la mitad de la población mundial. (OIT)
• Apoyan el desarrollo sostenible: los principios cooperativos y sus valores van en línea con los principios del desarrollo sostenible, muchas de las cooperativas son fundadas con la intención de mejorar el bienestar de las personas menos favorecidas y otras explícitamente apoyan la generación de negocios sostenibles en la sociedad mientras combaten los problemas ambientales.
• Contribuyen a la economía social y solidaria: las cooperativas apoyan la transformación social y generan mayor justicia social y mejor distribución de la riqueza.
• Impulsan el desarrollo económico: la libre asociación de personas impulsa el crecimiento económico, generando mayor riqueza social, nuevas oportunidades de negocios y una mayor dinámica comercial en la sociedad.
• Ayudan en la asistencia social y sanitaria para muchas regiones del mundo.
• Crean cadenas de valor justas, inclusivas y colaborativas: llevando un mayor porcentaje de las ganancias a los productores directamente sin necesidad de intermediarios.
• Colaboran en la lucha contra la pobreza: facilitando el acceso a crédito y contribuyendo a la formación de capital, brindando oportunidades a los sectores marginados o desprotegidos y dando acceso a productos y servicios a personas en condiciones de pobreza.
• Mejoran la igualdad de género: ampliando la participación laboral de la mujer y la igualdad en términos laborales (mismo trabajo = mismo salario).
• En el caso de las cooperativas de consumo y agrícolas, impulsan la seguridad alimentaria de poblaciones marginadas.

Beneficios de las cooperativas a las comunidades y a sus asociados 

• Las cooperativas se enfocan en el largo plazo usando mano de obra y capital local.
• Al basarse en la solidaridad y el autogobierno pueden apoyar el desarrollo local generando cultura solidaria.
• Inclusividad y fomento de la participación de los asociados en la toma de decisiones.
• Desarrollo de capacidades y aptitudes sociales, gerenciales y técnicas mediante el apoyo a sus asociados.
• Colaborar en la distribución social de la riqueza, creando nuevas oportunidades y transformando la sociedad.
• Ayudar la integración social de múltiples comunidades.

Las cooperativas en cifras

Las cooperativas han contribuido de manera importante al crecimiento económico del mundo, a continuación, algunas cifras relevantes que ilustran el tamaño del movimiento cooperativo a nivel mundial:

• Según la ACI más del 12 % de la población mundial es cooperativista.
• Existen más de 3 millones de cooperativas a nivel mundial.
• Las cooperativas generan cerca del 10 % del empleo a nivel mundial.
• Las cooperativas cuentan con más de 1000 millones de socios a nivel global.
• Si por cada socio cooperativo se añaden sus familias, algunos beneficios cooperativos pueden alcanzar la mitad de la población en el mundo.

Más cifras que muestran la importancia de las cooperativas en Hechos y cifras del cooperativismo en las Américas y el mundo

Tipos de cooperativas

Existen varias maneras de clasificar las cooperativas, la más usada consiste en dividirlas según el tipo de actividad económica que desarrollan, como por ejemplo las cooperativas de trabajo, de consumo o agroindustriales.

Otra clasificación tiene que ver con el número de actividades que realizan y su integración, ya que pueden ser especializadas, multiactivas o integrales.

Si la cooperativa es formada por personas naturales, se habla de cooperativas de primer grado, cuando la cooperativa es formada por otras cooperativas hablamos de cooperativas de segundo grado.

Según la actividad económica que realizan, algunos de los tipos de cooperativas más comunes son:

Agroindustriales

Asocian a pequeños productores del sector agropecuario con el fin de generar actividades como vender conjuntamente sus productos, compartir sus conocimientos, gastos y beneficios, obteniendo mejores términos de negociación tanto para la venta de productos como para la adquisición de insumos y aplicando prácticas de comercio justo.

Cooperativa de trabajo

Asociaciones de personas que se reúnen para trabajar de manera conjunta con el fin de mejorar su estabilidad y situación laboral para transformarse en socios partícipes de la sociedad.

Los asociados a las cooperativas de trabajo son gestores, contribuyen económicamente a la cooperativa y son aportantes directos de su capacidad de trabajo para el desarrollo de actividades económicas, intelectuales o profesionales.

De vivienda

Nacen con la intención de proporcionar a sus socios de vivienda, locales de comercio y cualquier tipo de bienes inmuebles que puedan servir para mejorar el bienestar económico y social de sus asociados.

Pueden funcionar mediante mecanismos de auto construcción, financiación o apoyo para la obtención de la vivienda.

Cooperativa de consumo

Son aquellas que buscan la asociación cooperativa para mejorar la obtención de bienes o servicios por parte de sus asociados y además se dedican a la venta de alimentos, medicinas, muebles o en general productos de consumo que puedan ser comercializados a precios más accesibles que en mercados tradicionales.

Las cooperativas de consumo procuran por las mejores condiciones de calidad, información y precio de productos de consumo para el uso y consumo de sus asociados.

Las cooperativas de consumo en algunas ocasiones también hacen parte de la protección del consumidor y pueden generar atención sobre problemas de calidad, precios o abusos de organizaciones privadas.

De Ahorro y Crédito

Son organizaciones sin fines de lucro creadas para prestar servicios financieros a sus socios. Como los bancos, las cooperativas de ahorro y crédito aceptan depósitos, otorgan préstamos y ofrecen servicios financieros, pero a tasas más competitivas y finalmente con condiciones más favorables que en el mercado financiero tradicional.

La cooperativa de ahorro y crédito puede hacer préstamos para vivienda, educación, insumos productivos o viajes, entre otros, y son claves en la inclusión financiera de múltiples comunidades que en otras circunstancias no pueden entrar al mercado financiero tradicional.

Cooperativas de Seguro

Dedicadas a la protección de diversos tipos de riesgo entre sus asociados (seguros de vida, seguros de propiedad, seguros de accidentes).

Cooperativas de Provisión

Dedicadas a brindar elementos indispensables para desarrollar la actividad a la que se dedican sus asociados.

La siguiente imagen muestra una clasificación sencilla de las cooperativas, según su grado y tipo de actividad que realizan.

Tipos de cooperativas: primer y segundo grado y su objeto social

Según el número de actividades que realicen las cooperativas se pueden dividir en:

Especializadas: atienden una sola actividad cooperativa. Por ejemplo, cooperativa de consumo

Multiactivas: se organizan para trabajar más de una actividad cooperativa, por ejemplo, cooperativas de ahorro y crédito.

Integrales: son las que atienden todas las actividades económicas necesarias para llegar a los consumidores finales (producción, comercialización, financiamiento y consumo de bienes y servicios).

Referencias

• Alianza Cooperativa Internacional, Identidad cooperativa: nuestros principios y valores.
• Esim, Simel. Las cooperativas son esenciales para el desarrollo económico.
• International Co-operative Alliance. Factsheet: Differences between Co-operatives, Corporations and Non-Profit Organisations.
• Ramírez-Díaz, L. F., Herrera-Ospina, J. J. y Londoño-Franco, L. F. El cooperativismo y la economía solidaria: génesis e historia. Cooperativismo & Desarrollo, Vol. 24, Nº. 109, págs. 190-210, doi: 10.16925/co.v24i109.1507, 2016.
• Ressel, Alicia; Silva, Noelia; Coppini, Viviana y Nievas, Magdalena. Manual Teórico Práctico de Introducción al Cooperativismo. Universidad Nacional de la Plata, 2013.
• Salinas Ramos, Francisco. Cooperativismo y Acción Social. Cáritas Española, 1988.
• Saner, Raymond; Yiu, Lichia y Filadoro Mario. Cooperatives for Inclusive Growth. Centre for Socio-Eco-Nomic Development (CSEND), 2012.