La generación de Residuos Sólidos Urbanos (RSU)
Se conoce como residuo sólido urbano a todo aquel material que es desechado por la población, pudiendo ser este de origen doméstico, comercial, industrial, desecho de la vía pública o resultado de la construcción, y que no sea considerado como peligroso según el marco legal del país de referencia.
La acumulación de residuos es una consecuencia directa de la vida. En tiempos remotos, la evacuación de los residuos humanos no planteaba un problema significativo, ya que la población era pequeña y la cantidad de terreno disponible para la asimilación de los residuos era más que suficiente. Así como, la convivencia con animales domésticos y la ausencia de envases se traducía en una menor cantidad de residuos.
Los problemas con la evacuación de los residuos aparecen cuando los seres humanos comenzaron a congregarse en las ciudades, y la acumulación de residuos se convirtió en una consecuencia de la vida urbana.
Como ejemplo gráfico de esta situación podemos citar a los Estados Unidos, donde en el año 1990 se produjeron 168 millones de toneladas de residuos urbanos, lo cual equivale a 670 kg/habitantes/año y la Agencia de Protección Ambiental (EPA) estima que ese número crecerá hasta 806 kg/habitantes/año para el 2010. El crecimiento continuo de los residuos, no sólo plantea la problemática de su eliminación, además existe la dificultad asociada a la cantidad ingente de recursos no renovables, consumidos para la generación de los bienes iniciales.
En España por ejemplo, la generación de residuos de todo tipo, alcanza unas 275 millones de toneladas anuales, lo cual significa un promedio por habitantes diarios ascendente a 20 kg/habitantes/día correspondiendo a los residuos urbanos un estimado de 1 Kg/Hab/día, lo que representa un 5% del total de residuos generados.
Los residuos urbanos no dejan de tener gran importancia, ya que se han duplicado en los últimos diez años y sus características lo hacen especialmente conflictivo. Los residuos urbanos son los más cercanos al ciudadano, ya que son generados en los hogares.
Panorama Internacional. Generación de Residuos Domésticos.
Fuente: Compendio OCDE 1999
Composición de los residuos domiciliarios en función del nivel de la renta.
Fuente: Julio Berbel Vecino. Presente y Futuro de la Recogida de los Residuos Sólidos.
La problemática que plantean los residuos sólidos urbanos como consecuencia de su incremento y las implicaciones, en lo que se refiere a la contaminación ambiental y el agotamiento de los recursos naturales, hace que sea esencial la búsqueda de caminos para su correcta gestión desde el punto de vista social, ambiental y económico.
La relación entre la salud pública, el almacenamiento, recogida y evacuación inapropiada de los residuos sólidos, se pone de manifiesto a causa de la proliferación de roedores, moscas y otros agentes transmisores de enfermedades que se reproducen en los vertederos incontrolados. El Servicio de Salud Pública de Estados Unidos ha publicado los resultados de un estudio relacionado con veintidós enfermedades humanas asociadas a la incorrecta gestión de los desechos sólidos.
Fenómenos ecológicos tales como la contaminación del aire, las aguas y el suelo, también son provocados por la incorrecta gestión de los RSU. Por ejemplo: el lixiviado en los basureros y vertederos mal diseñados, han sido la causa de la contaminación de las aguas superficiales y subterráneas.
Como medida alternativa para la solución de este problema, se deben encaminar los esfuerzos hacia la minimización de los desechos, y tratar por todos los medios de reciclar los desechos mediante la recogida selectiva, con el apoyo de la comunidad, lo cual solamente se logrará a través de una correcta y adecuada labor educativa.
La valorización de los residuos sólidos urbanos (RSU).
La valorización de los residuos sólidos urbanos consiste en la transformación de los residuos considerados como desechos, mediante un tratamiento previo, en recursos reutilizables. De esta manera la valorización de los RSU se alcanza a través de los procesos de reutilización, reducción y reciclaje, para transformar la gestión tradicional de estos residuos en sistemas integrados de sostenibilidad.
La valorización de los RSU comprende toda la etapa de su ciclo de vida y tiene en cuenta los beneficios ambientales, la optimización económica y la concertación social dentro de un sistema práctico y sostenible. También combinará una serie de opciones tales como la reutilización, recuperación y clasificación de materiales reciclables, compostaje de la fracción orgánica, biogasificación, recuperación de energía y vertederos controlados utilizados únicamente para la disposición final de aquella fracción de los RSU que no pueda ser recuperada por los métodos antes mencionados.
La participación de la comunidad en el proceso de valorización de los residuos urbanos es de suma importancia para el éxito de esta tarea. Esta participación puede ser organizada por los Gobiernos Municipales trabajando de forma conjunta con la Organizaciones no Gubernamentales.
La valorización de los residuos sólidos urbanos persigue los siguientes objetivos:
• La reducción o disminución en cantidad y/o calidad de los RSU, mediante procesos de producción, consumo y/o comercialización que minimicen o eliminen los desechos.
• Dejar de considerara al residuo como un desecho a destruir y pasar a considerarlo como un posible recurso a potenciar y recuperar.
• Valorizar implica optimizar las características y formas de los residuos, mediante procesos conocidos de reutilización, recuperación y reciclado.
Cuando la generación de residuos se hace inevitable, los residuos deben ser considerados como recursos a partir de los cuales pueden recuperarse materiales reutilizables, materias primas, nutrientes orgánicos e incluso energía.
A todo este proceso de recuperación y tratamiento que pone a gran parte de los desechos en condiciones técnicas y económicas de ser devueltos al mercado, lo llamamos proceso de valorización de los RSU; por lo tanto, un proyecto de valorización no es más que un conjunto de insumos, actividades y productos involucrados en las diferentes etapas de gestión de los RSU (recolección, procesamiento, comercialización y disposición) en función de optimizar la puesta en valor de los residuos recuperados.
Los principales impactos relacionados con los RSU tienen una relación directa con la descomposición de la materia orgánica, produciéndose malos olores en los puntos de depósito, proliferación de insectos y roedores, riesgos de infecciones, producción de gases explosivos como el metano y la contaminación del suelo y las aguas. Debemos agregar que, los desechos orgánicos representa más de la mitad del peso total de los RSU que se generan (aproximadamente un 60%), es decir, se destacan del resto de los residuos por su mayor peso en los desechos que se generan diariamente en las zona urbanas.
Por esta razón debe prestársele una atención prioritaria, considerando su segregación en origen, para de esta forma efectuar su recolección en depósitos específicos para su posterior reciclaje mediante la tecnología del compostaje.
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