En mi época de estudiante universitario, allá por los años ‘80, recuerdo
que en el curso de Administración I al tratar el desarrollo del
pensamiento administrativo, éste enfocaba las siguientes teorías:
1. Teoría de la Administración Científica.
2. Teoría de las Relaciones Humanas.
3. Teoría Estructuralista.
4. Teoría Matemática.
5. Teoría de Sistemas.
Ya egresado, en los ’90, sinceramente no escuché sobre el Enfoque
Contingente (Contingency Approach) o Teoría Situacional (Situational
Theory).
Es recién en el 2000, cuando me inicio en la docencia y para fines de actualización en el curso de Administración es que me entero de esta teoría, pero da la impresión que no ha sido difundida del todo.
Es interesante, ahora que ya no podemos negar la importancia de la
globalización, de la atención al cliente, la competitividad, el valor
agregado y los ambientes turbulentos que sufren las empresas.
Podemos decir de las teorías arriba mencionadas que todas, a excepción
de la Teoría Estructuralista y de la Teoría de Sistemas, tratan a las
organizaciones como sistemas cerrados, es decir sin contacto con los
factores externos como el ambiente.
Las mismas Teorías Estructuralistas y de Sistemas si bien es cierto
consideran a las empresas como sistemas abiertos, son muy abstractas e
incompletas para resolver los problemas de la organización y su entorno.
II. TEORIA SITUACIONAL
A. ORIGEN
A partir de una serie de investigaciones llevadas a cabo en los Estados
Unidos y en Inglaterra en los años ’50 a diversas empresas buscando
modelos de estructuras organizacionales más eficaces. Asimismo, porque
los investigadores llegan a la conclusión que los diversos enfoques o
teorías no tenían respuestas para todas las situaciones, no eran
completas del todo, eran incapaces de ayudar a las empresas a ser más
eficientes.
En 1958, William R. Dill publica un artículo titulado “Environment as an
Influence on Managerial Autonomy”, está bien claro que trata de la
influencia del ambiente. También en ese año la inglesa Joan Woodward
realizó en su país una investigación a cien empresas para verificar si
aplicaban en la práctica los principios administrativos propuestos por
las diversas teorías.
En 1961, los sociólogos Tom Burns y G. M. Stalker plasman en su obra
“The Management of Innovation” el resultado de la investigación a veinte
empresas inglesas sobre su relación entre las prácticas administrativas
y el ambiente externo, llegando a clasificar dos tipos de empresas: las
mecanicistas y las órganicas. Las primeras burocráticas, cerradas, para
ambientes estables y las segundas flexibles, abiertas, para ambientes
inestables.
En 1962, Alfred D. Chandler, Jr. (más conocido como el padre de la
estrategia), en su obra “Strategy and Structure”, llega a la conclusión
que el ambiente influye en la estrategia y que ésta utiliza la
estructura organizacional.
Paul R. Lawrence y Jay W. Lorsch son los padres de la Teoría Situacional
no sólo por sus diversas obras: “Organization and Environment: Managing
Differentiation and Integration” (1967), “Developing Organizations:
Diagnosis and Action” (1969) y “Studies in Organization Design” (1970);
sino por sus investigaciones realizadas en 1972 relacionadas a la
confrontación organización-ambiente a diez empresas, llegando a la
conclusión que no hay una sola manera de organizar, que las
organizaciones deben adecuarse a las situaciones ambientales.
B. DEFINICIÓN
En el trabajo diario del administrador éste siempre se pregunta cuál
será la mejor manera de hacer su labor, hay muchas interrogantes que no
tienen solución en los libros o manuales. La Teoría Situacional (TS)
asume que no hay una respuesta universal a todas las inquietudes porque
las organizaciones, las personas y las situaciones varían y cambian
constantemente.
Así, para hacer lo correcto el administrador depende de una serie de
variables en un ambiente interno y externo
crítico y complejo.
La TS es la primera teoría que pone énfasis en lo que es la relación
organización-ambiente. Se puede definir el ambiente de dos maneras:
a) como un conjunto de personas, grupos y organizaciones que tienen
relaciones de intercambio con una organización.
b) como un conjunto de condiciones económicas, políticas, sociales,
tecnológicas, etc.
El ambiente puede proporcionar recursos y oportunidades, pero también
puede proporcionar limitaciones y amenazas, estos extremos ya forman
parte de la estrategia organizacional.
Las variables que presentan mayor impacto sobre las organizaciones son:
1. El tamaño de la organización.
2. Adaptación al ambiente.
3. Las tareas.
4. Las personas.
5. Las estrategias.
6. La tecnología usada.
Por lo tanto, la TS es la última teoría conformante de la Teoría General
de la Administración (TGA) que trata de las diversas situaciones y
contingencias y sus resoluciones por parte del administrador tomando en
cuenta los cambios ambientales que sufre la organización.
C. PRINCIPIOS
1. Es situacional porque depende de situaciones y circunstancias
diversas, prácticamente rechaza los principios universales de
administración. No hay nada absoluto, todo es relativo.
2. Es una teoría que admite que no hay “una única mejor manera” (one
best way) de administrar en una situación dada y que hay variables
situacionales de ambientes internos y externos que impactan en la
práctica administrativa (there is no universal or one best way to
manage).
3. La TS pone de relieve las relaciones lógicas del tipo
“si...entonces”. “Si” esta variable situacional existe, “entonces” esta
es la acción que deberá tomar un administrador. Por ejemplo, si soy
gerente de producción y cuento, por limitaciones presupuestarias, con
maquinaria obsoleta, entonces tengo que dirigir o tomar decisiones de
una manera distinta a que tuviera maquinaria de última tecnología.
4. La TS tiene mucho en cuenta el diseño de la organización
(organizational design) que es la estructura de la empresa. Dado los
cambios continuos su estructura debe ser flexible y adaptable al
ambiente.
III. CONCLUSIONES
1. La TS es la teoría posterior a la Teoría de Sistemas, por lo tanto,
es lo último dentro de la TGA. Esto no significa que invalide las otras
teorías, todas siguen siendo válidas bajo determinadas circunstancias.
2. La TGA formulada hasta entonces no era suficiente para explicar los
mecanismos de ajuste de las organizaciones con sus ambientes porque las
teorías no consideraban a las organizaciones como sistemas abiertos.
3. Mucho de lo que ocurre a las organizaciones es consecuencia de lo que
ocurre fuera de ellas, el ambiente externo, pero controlar el ambiente
es una tarea imposible. Imagínense que una organización pudiera
controlar las condiciones sociales, económicas, políticas, culturales,
ecológicas, tecnológicas, etc. de una sociedad. Lo único que puede hacer
una empresa es adaptarse e innovar para sobrevivir, además que los
estudios e investigaciones ambientales son insuficientes aún.
4. En realidad la TS fue creado para organizaciones complejas, pero
puede aplicarse a otros tipos de empresas que buscan colocar,
relacionarse o intercambiar sus productos y servicios a nuevos mercados.
5. La ciencia de la Administración está en constante evolución, no
sabemos por el momento que nueva teoría surgirá, pero personalmente
pienso que no debemos esperar que lo formule Harvard o algún gurú
norteamericano, pienso que como latinoamericanos estamos en condiciones
de poder crear una teoría propia acorde con nuestra realidad.
Lima, 21 de Mayo del 2006.
Fuentes:
1. Introducción a la Teoría General de la Administración. Idalverto
Chiavenato. Bogotá, 1999.
2. Administración General. José Villanueva Garay. Instituto de formación
y asesoramiento profesional. Lima.
3. www.referenceforbusiness.com. Contingency Approach to Management.
Durward Hofler.
