Empatía. Qué es, autores, importancia y tipos

¿Qué es Empatía?

La empatía es la “capacidad cognitiva y emocional que permite a un individuo percibir, comprender y reaccionar de manera adecuada a los sentimientos, pensamientos y experiencias de otra persona”. Desde un enfoque psicológico, este concepto implica no solo la identificación y comprensión de las emociones ajenas, sino también una respuesta compasiva y considerada hacia ellas.

La empatía se manifiesta en dos formas principales: por un lado, la empatía cognitiva, que se refiere a la habilidad para comprender el punto de vista o el estado mental de otra persona; por otro lado, la empatía emocional, que implica la capacidad de compartir y responder emocionalmente a los sentimientos de otro individuo.

Mercer & Reynolds, (2002) nos explican que la empatía engloba varias habilidades esenciales: primero, comprender la situación, perspectiva y emociones de otras personas; segundo, comunicar eficazmente esa comprensión; y tercero, tomar acciones constructivas que reflejen esa comprensión. Así, la empatía no solo implica captar lo que otros sienten, sino también expresar esa comprensión de manera efectiva y actuar de forma que sea beneficiosa para ellos.

Decety y Jackson (2004) destacan que la empatía está condicionada por varios elementos, incluyendo las vivencias personales, la competencia cognitiva para comprender a otros y la habilidad para manejar nuestras emociones. Estos factores se entrelazan, influenciando nuestra manera de interpretar y vincularnos con los demás.

Batson, Fultz y Schoenrade (1987) profundizan en la complejidad de la empatía, destacando que esta no se limita simplemente a compartir o entender las emociones de otro. Es fundamental, además, mantener una clara diferenciación entre nuestros propios sentimientos y los de la otra persona. Este enfoque enfatiza el delicado equilibrio que existe en la empatía entre los elementos subjetivos, aquellos que sentimos personalmente, y los objetivos, aquellos que reconocemos y comprendemos en los demás.

La empatía implica escuchar activamente, identificar y validar los sentimientos ajenos, y estar dispuestos a ayudar en solucionar conflictos. Fomentarla contribuye al desarrollo de vínculos más sólidos y promueve un entorno de comprensión mutua y apoyo colectivo.

Origen del término empatía

El término «empatía», deriva de la palabra alemana «Einfühlung«, acuñada a finales del siglo XIX. Esta expresión se compone de «ein» (en) y «Fühlung» (sentimiento), lo que implica la idea de «sentir desde dentro». Originalmente, se utilizó el Einfühlung en el campo de la estética para explicar cómo las personas pueden proyectar sus propios sentimientos hacia el exterior y comprender los de los demás mediante la apreciación del arte.

A finales del Siglo XIX y comienzos del Siglo XX, el término «Einfühlung» empezó a vincularse con la idea fundamental de «simpatía». Fue Theodor Lipps (1851-1914), un filósofo y psicólogo alemán, quien extendió este concepto más allá de su origen artístico para asociarlo con la psicología.

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Edward Titchener (1867 – 1927) es conocido por introducir el nombre formal de «empatía» (empathy) en el ámbito psicológico en América y fue la primera persona que formalmente uso la palabra. La contribución de Titchener al desarrollo del concepto de empatía destaca cómo se ha transformado y adaptado con el tiempo, reflejando los cambios en la comprensión psicológica y cultural de la capacidad humana para compartir y comprender las experiencias emocionales de los demás.

Con el paso del tiempo, la noción de «empatía» ha trascendido sus confines originales para abrazar una aplicación más amplia y significativa en el estudio de la conducta humana. Hoy en día, es reconocida como una competencia esencial en diversos campos, incluidos la psicología, la sociología y la neurociencia, destacando su valor en la facilitación de la comprensión mutua y la cohesión social.

Autores sobre el concepto de Empatía

Daniel Goleman:

Define la empatía como “la capacidad de comprender y compartir los sentimientos de los demás”.

Esta definición se centra en la habilidad de entender y compartir los sentimientos de otra persona desde su propia perspectiva. Esencialmente, se trata de la capacidad de ponerse en el lugar del otro, mostrando sensibilidad hacia sus emociones y demostrando una disposición genuina para escuchar y comprender sus experiencias y puntos de vista.

Para Goleman, la empatía es considerada una habilidad social clave dentro del espectro de la inteligencia emocional, esta habilidad es esencial para la gestión efectiva de las relaciones, permitiendo una comunicación más efectiva, la resolución de conflictos y el fortalecimiento de lazos sociales. Según Goleman:

la raíz del altruismo radica en la empatía, en la habilidad para comprender las emociones de los demás y es por ello por lo que la falta de sensibilidad hacia las necesidades o la desesperación ajenas es una muestra patente de falta de consideración.

Simon Baron-Cohen

Baron-Cohen reconocido psicólogo británico, afirma que la empatía es la capacidad de sintonizar de manera espontánea y natural con los pensamientos y sentimientos de otra persona, cualesquiera que sean. No se limita a reaccionar ante un número reducido de emociones en otros, como su dolor o tristeza; se trata de leer el ambiente emocional entre las personas e implica ponerse sin esfuerzo en el lugar del otro.

Para Cohen en su libro «The essential difference», los componentes de la empatía son:

Componente cognitivo: Este aspecto de la empatía implica comprender los sentimientos de otra persona y la capacidad de adoptar su perspectiva. El psicólogo Jean Piaget (1896-1980) llamó a este aspecto de la empatía «descentramiento» o «responder de manera no egocéntrica», lo cual son formas útiles de capturar este componente cognitivo.

Para Baron-Cohen, el componente cognitivo implica dejar de lado tu propia perspectiva actual, atribuir un estado mental (a veces llamado «actitud») a la otra persona y luego inferir el contenido probable de su estado mental dada su experiencia. Este componente también permite predecir el comportamiento o estado mental de la otra persona.

Componente afectivo: Este elemento de la empatía es la respuesta emocional apropiada de un observador al estado emocional de otra persona. La simpatía es solo un tipo de respuesta empática, donde sientes tanto una respuesta emocional al sufrimiento de otra persona como el deseo de aliviar su sufrimiento.

La simpatía se muestra como un subconjunto del componente afectivo en la empatía. Sientes simpatía cuando pasas junto a una persona sin hogar en el invierno y deseas ayudarlos a salir de su infortunio. Aunque no actúes sobre este deseo, al menos sientes que quieres reducir el sufrimiento del otro​​.

Karla McLaren

Karla es un investigadora social, quien en su libro «The Art of Empathy«, nos habla de la empatía como una habilidad social y emocional que nos permite sentir y comprender las emociones, circunstancias, intenciones, pensamientos y necesidades de los demás, de tal manera que podemos ofrecer comunicación y apoyo sensibles, perceptivos y apropiados​​.

McLaren describe la empatía como el «pegamento social» y emocional que ayuda a crear y mantener nuestras relaciones, siendo una habilidad y rasgo que todos poseemos en diversos grados y que también comparten muchos de nuestros amigos animales.

Es especialmente fuerte en ciertas personas, mientras que otros luchan por empatizar con claridad, siendo excepcionalmente sensibles a las emociones, circunstancias y necesidades de todos y todo a su alrededor​​.

Nota: Te recomendamos visitar: Your Emotional Vocabulary List, esta página te mostrará una gran variedad de sentimientos asociados al comportamiento humano que te ayudarán a mejorar tus capacidades emocionales.

Roman Krznaric

Krznaric en su libro «Empathy» define la empatía como la capacidad de percibir, entender y experimentar los sentimientos y pensamientos de otra persona desde su marco de referencia, no el propio.

La empatía implica un esfuerzo consciente por colocarse en el lugar de otros, entendiendo sus emociones y perspectivas, lo cual es fundamental para fomentar conexiones humanas significativas y promover una mayor comprensión social.

Para Roman Krznaric los 6 hábitos de las personas altamente empáticas son:

  1. Activar el cerebro empático: Reconocer que la empatía es central en la naturaleza humana y puede expandirse a lo largo de nuestras vidas.
  2. Hacer el salto imaginativo: Esforzarse conscientemente por ponerse en el lugar de los demás, incluidos nuestros «enemigos», para reconocer su humanidad y perspectivas.
  3. Buscar aventuras experienciales: Explorar vidas y culturas diferentes a través de la inmersión directa y la cooperación social.
  4. Practicar el arte de la conversación: Fomentar la curiosidad por los desconocidos y escuchar radicalmente, quitándonos nuestras máscaras emocionales.
  5. Viajar desde tu sillón: Transportarnos a la mente de otras personas con la ayuda del arte, la literatura y las redes sociales.
  6. Inspirar una revolución: Generar empatía a gran escala para crear cambio social y extender nuestras habilidades empáticas para abrazar el mundo natural.

¿Por qué es importante el concepto de empatía?

La empatía es un componente clave para promover la comprensión mutua, la colaboración y el desarrollo de sociedades más armoniosas. Su importancia se extiende a áreas que van desde las interacciones cotidianas hasta la resolución de problemas a nivel global.

La capacidad de entender y comprender los sentimientos ajenos es fundamental en muchos aspectos, a continuación 8 áreas de importancia del concepto.

  1. Conexión interpersonal: La empatía facilita la conexión emocional con los demás. Al comprender y compartir los sentimientos de las personas, se establecen lazos más fuertes, promoviendo relaciones más cercanas y satisfactorias.
  2. Resolución de conflictos: La empatía es esencial para resolver conflictos de manera constructiva. Al ponerse en el lugar del otro, se fomenta la comprensión mutua y se abren vías para encontrar soluciones que satisfagan las necesidades de ambas partes.
  3. Mejora de la comunicación: Ser empático mejora la calidad de la comunicación. La capacidad de comprender las emociones y perspectivas de los demás facilita la expresión de ideas y sentimientos de manera más clara y efectiva.
  4. Desarrollo de relaciones saludables: La empatía contribuye al desarrollo y mantenimiento de relaciones saludables. Al estar conscientes de las necesidades y emociones de los demás, se construyen relaciones más sólidas y duraderas.
  5. Desarrollo moral y ético: La empatía está vinculada al desarrollo moral, ya que permite comprender las consecuencias de las acciones sobre los demás. Promueve comportamientos éticos y acciones altruistas, contribuyendo a una sociedad más justa.
  6. Crecimiento personal: Practicar la empatía contribuye al crecimiento personal. Al salir de la propia perspectiva y entender las experiencias de los demás, se desarrolla una mayor conciencia emocional y se fomenta la autorreflexión.
  7. Fomento de la diversidad e inclusión: La empatía es crucial para comprender y apreciar la diversidad. Al reconocer las experiencias y perspectivas diversas, se promueve un entorno inclusivo que celebra las diferencias.
  8. Liderazgo efectivo: En el ámbito del liderazgo, la empatía es una cualidad clave. Los líderes empáticos pueden comprender las necesidades y preocupaciones de su equipo, fomentando un ambiente de trabajo positivo, motivación y productividad.

A través del siguiente videotutorial (3 videos, 13 minutos), de la Universidad Politécnica de Madrid, podrás aprender qué es la empatía, cuáles son sus beneficios y fases.

5 características claves de la empatía

La empatía se manifiesta a través de diversas características que reflejan la capacidad de comprender y compartir los sentimientos de los demás. Aquí hay cinco características clave de la empatía:

  1. Perspectiva: La empatía implica la capacidad de adoptar la perspectiva de los demás. Esta característica permite entender cómo se sienten y perciben las personas desde su punto de vista, facilitando una conexión emocional más profunda.
  2. Reconocimiento emocional: Ser empático implica ser consciente y reconocer las emociones de los demás. Esta habilidad permite captar los estados emocionales de las personas, ya sean alegres, tristes, ansiosas o cualquier otra emoción, y responder de manera adecuada.
  3. Comunicación efectiva: La empatía se manifiesta en la capacidad de comunicarse de manera efectiva, mostrando comprensión y validación de los sentimientos de los demás. Escuchar activamente, hacer preguntas reflexivas y expresar empatía verbal y no verbal son aspectos importantes de esta característica.
  4. Sensibilidad emocional: Ser empático implica ser sensible a las emociones de los demás, captando las señales emocionales sutiles y respondiendo de manera apropiada. Esta sensibilidad contribuye a crear un ambiente de apoyo y comprensión.
  5. Altruismo: La empatía se relaciona con el altruismo, la disposición a actuar en beneficio de los demás. Las personas empáticas suelen estar más inclinadas a ayudar y apoyar a quienes están experimentando dificultades emocionales, físicas o sociales.

Estas características trabajan en conjunto para formar un conjunto integral de habilidades que fortalecen las relaciones interpersonales y contribuyen al bienestar emocional de las personas en diversos contextos.

Tipos de empatía y ejemplos

La empatía se clasifica en tres tipos:

  1. Empatía afectiva o emocional.
  2. Empatía cognitiva o perspectiva.
  3. Preocupación empática o empatía compasiva.

1. Empatía afectiva o emocional

La empatía afectiva se refiere a la capacidad de sentir y compartir las emociones de otra persona. Es la capacidad de comprender y conectarse emocionalmente con los sentimientos de alguien más, experimentando de manera similar las emociones que esa persona está sintiendo en un momento dado.

Ejemplos de empatía afectiva:

Compartir la felicidad de un amigo: Si un amigo está emocionado y feliz debido a un logro o un momento especial, mostrar empatía emocional implica experimentar y compartir su alegría. Al expresar alegría y entusiasmo genuinos por el éxito de tu amigo, estás conectando emocionalmente con su felicidad, incluso si no has experimentado directamente la misma situación.

Confortar a un ser querido en un momento triste: Cuando alguien cercano está pasando por un momento difícil, como la pérdida de un ser querido, la empatía emocional se manifiesta al compartir el dolor y la tristeza de esa persona. Al expresar compasión, mostrar apoyo emocional y estar presente para consolar, estás conectándote emocionalmente con la angustia de tu ser querido. Este acto de empatía implica sentir y compartir las emociones de tristeza.

2. Empatía cognitiva o perspectiva

Es la capacidad de entender y comprender los pensamientos, creencias y emociones de otras personas desde su perspectiva. Es como ponerse en el lugar de alguien más en términos de pensamientos y emociones, sin necesariamente experimentar esas emociones de manera directa.

Ejemplos de empatía cognitiva

Comprender la perspectiva de un amigo en un conflicto: Supongamos que dos amigos están en desacuerdo sobre un tema. Mostrar empatía cognitiva en este caso sería tener la capacidad de comprender intelectualmente la perspectiva del amigo con el que no estás de acuerdo. Aunque no compartas sus sentimientos, puedes esforzarte por entender sus pensamientos, experiencias pasadas y creencias que influyen en su punto de vista.

Entender los desafíos laborales de un colega: Imagina que un colega está enfrentando desafíos en el trabajo. Mostrar empatía cognitiva en esta situación sería ser capaz de comprender los problemas y dificultades que enfrenta tu colega desde un punto de vista más objetivo. Puedes esforzarte por entender sus responsabilidades laborales, presiones y cualquier otro factor que contribuya a su situación, aunque no compartas directamente sus emociones.

3. Preocupación empática o empatía compasiva

La empatía compasiva se presenta cuando no solo entiendes y compartes los sentimientos de alguien más, sino que también te sientes motivado a ayudar y tomar medidas para aliviar su sufrimiento o mejorar su situación.

Ejemplos de empatía compasiva

Apoyo a un amigo con dificultades: Imagina que un amigo está pasando por un momento difícil, como la pérdida de un ser querido. Mostrar empatía compasiva en este caso implicaría no solo comprender y compartir sus sentimientos de tristeza, sino también tomar medidas para apoyarlo activamente. Puedes ofrecer tu compañía, ayudar con tareas prácticas, y expresar tu disposición a estar ahí para lo que necesite durante este difícil período.

Voluntariado en un refugio para personas sin hogar: Participar como voluntario en un refugio para personas sin hogar es otro ejemplo de empatía compasiva. En este caso, no solo se trata de comprender la difícil situación de las personas sin hogar, sino también de tomar medidas concretas para ayudar. Proporcionar comida, ropa, o simplemente brindar tiempo y atención muestra una combinación de comprensión emocional y acción compasiva hacia aquellos que están experimentando dificultades.

6 consejos para desarrollar la empatía

La empatía es una habilidad que se puede fortalecer con el tiempo y la práctica constante. Integrar estos consejos en tu vida cotidiana puede contribuir significativamente a mejorar tu capacidad para entender y conectarte con los demás.

  1. Escucha Activa: Presta atención completa a lo que las personas dicen, sin interrumpir ni apresurarte a responder. Escuchar activamente implica no solo escuchar las palabras, sino también captar las emociones y las señales no verbales para comprender plenamente la perspectiva de la otra persona.
  2. Perspectiva Empática: Trata de adoptar la perspectiva de los demás. Imagina cómo se sienten en una situación dada y qué pensamientos pueden estar teniendo. Este ejercicio ayuda a desarrollar la empatía cognitiva al entender las experiencias desde el punto de vista de los demás.
  3. Practica la Tolerancia: Cultiva la tolerancia hacia las diferencias. Reconoce y acepta que las personas pueden tener opiniones, valores y experiencias diferentes a las tuyas. La tolerancia fomenta la comprensión y evita la rápida formación de juicios.
  4. Aprende sobre Diversidad: Educa a ti mismo sobre diversas culturas, experiencias y perspectivas. La exposición a diferentes formas de vida puede ampliar tu comprensión y aprecio por la diversidad, promoviendo así la empatía.
  5. Voluntariado y Servicio a la Comunidad: Participa en actividades de voluntariado y servicio a la comunidad. La participación activa en ayudar a quienes enfrentan desafíos puede desarrollar la empatía compasiva, ya que te conectas directamente con las necesidades y experiencias de los demás.
  6. Autorreflexión: Reflexiona sobre tus propias experiencias y emociones. Conocerte a ti mismo y comprender tus propios sentimientos puede mejorar tu capacidad para entender y conectar con las emociones de los demás. La autorreflexión también te permite identificar posibles sesgos o prejuicios que podrían afectar tu empatía.

Todos enfrentamos desafíos para comprender plenamente las emociones y perspectivas de los demás y por esto, es fundamental animarte a explorar y fortalecer tus habilidades de empatía.

Mejorar la comprensión de los demás no solo enriquecerá tus relaciones, sino que también te permitirá conectarte de una manera más profunda y significativa con aquellos que te rodean.

La empatía es como una llave mágica que abre puertas a la comprensión, el apoyo y la armonía en las relaciones humanas. No te preocupes si parece un desafío al principio, anímate a escuchar con el corazón, a intentar entender las perspectivas de los demás y a ofrecer tu apoyo.

Referencias Bibliográficas

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  • Batson, C., Fultz, J., & Schoenrade, P. (1987). Distress and empathy: two qualitatively distinct vicarious emotions with different motivational consequences.. Journal of personality, 55 1, 19-39 .
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  • Decety, J., & Jackson, P. (2004). The functional architecture of human empathy.. Behavioral and cognitive neuroscience reviews, 3 2, 71-100 . https://doi.org/10.1177/1534582304267187.
  • González Román, Carmen. La Einfühlung y la psicología del estilo. Tema 7 del curso Abierto: Teoría del arte, Universidad de Málaga. 2012.
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  • Krznaric, R. (2014). Empathy: Why It Matters, And How To Get It. Reino Unido: Ebury Publishing.
  • McLaren, K. (2013). The Art of Empathy: A Complete Guide to Life’s Most Essential Skill. Estados Unidos: Sounds True.
  • Mercer, S., & Reynolds, W. (2002). Empathy and quality of care.. The British journal of general practice : the journal of the Royal College of General Practitioners, 52 Suppl, S9-12 .

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Jáuregui Alejandro. (2024, enero 18). Empatía. Qué es, autores, importancia y tipos. Recuperado de https://www.gestiopolis.com/empatia/
Jáuregui Alejandro. "Empatía. Qué es, autores, importancia y tipos". gestiopolis. 18 enero 2024. Web. <https://www.gestiopolis.com/empatia/>.
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