ORDENADORES DE BOLSILLO. COMPARATIVA

Autor: iMarketing.es – Consultoría informática y de gestión, servicios tecnológicos y de outsourcing

Nueva economía, internet y tecnología

02-2005

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Desde aquellos primeros Psion de mediados de los años 80, la oferta
de ordenadores de tamaño muy reducido se ha incrementado de
forma espectacular hasta nuestras fechas. Los aparatos que antes
eran poco más que calculadoras científicas con agenda se han
convertido en verdaderas extensiones de nuestros PCs que nos
permiten realizar todo tipo de tareas aunque nos encontremos muy
lejos de la oficina.

A pesar de la amplia gama de ordenadores de bolsillo que es posible
adquirir en la actualidad, estos dispositivos no están aún lo
suficientemente extendidos en nuestro país como para que se los
pueda considerar habituales en cualquier escritorio. Antes bien, aún
existe alrededor de estos aparatos un evidente halo de curiosidad e
innovación y son muchos los que se sorprenden al ver uno. Los que
posean uno de estos aparatos podrán relatar las innumerables
ocasiones en que han tenido que explicar qué era aquello que
llevaban en el maletín.

Asimismo, lo habitual al mostrar uno de estos dispositivos es tener
que aclarar que aquello no es una "agenda electrónica". En realidad,
apenas hay parecido entre las agendas electrónicas y los ordenadores
de bolsillo. La diferencia más evidente es el precio, pues mientras que
la mejor agenda electrónica no supera las 35.000 Pta., se pueden
encontrar ordenadores de bolsillo por diez veces más. Sin embargo,
no merece la pena explicar en detalle en qué se diferencian estas dos
clases de aparatos, pues es mucho más fácil hacerse a la idea del
parecido entre los ordenadores de bolsillo y los PCs de sobremesa.
Unos y otros cuentan con componentes básicos muy parecidos: placa
madre, procesador y memoria RAM y ROM. La diferencia interna
fundamental es la ausencia de discos duros en los ordenadores de
bolsillo. Por fuera, los dispositivos de entrada y salida están muy
condicionados por el tamaño del aparato. Los que estén
acostumbrados a un teclado de 102 teclas, ratón, lectores de CD,
disqueteras, etc., pueden encontrarse un poco perdidos al tener que
limitarse a pequeños teclados del tamaño de un mando a distancia o
a un lápiz apuntador que hay que deslizar por la pantalla. Sí, aunque
a muchos les suene a fantasía, en muchos casos, se puede escribir
directamente sobre la pantalla; el software de reconocimiento de
escritura convierte los trazos en caracteres de ordenador.
Por lo demás, los ordenadores de bolsillo cuentan, igual que sus
hermanos mayores, con sistema operativo y aplicaciones instalables.
Todos los ordenadores de bolsillo disponen de sofware y hardware
que les permite conectarse fácilmente al PC de escritorio para
sincronizar datos, instalar nuevos programas y realizar otras muchas
operaciones (acceder a Internet, enviar y recibir correo electrónico,
...)

Para qué sirven
La funcionalidad de los ordenadores de bolsillo sólo está limitada por
la de las aplicaciones que en ellos se instalen. Lo habitual es que los
ordenadores de esta clase incorporen de serie las aplicaciones más
comunes: agenda de contactos, calendario, notas, gestor de correo
electrónico, etc. Más adelante, podremos añadir cualquier otro
programa que adquiramos y que resuelva nuestras necesidades
específicas. No obstante, aunque no necesitemos ninguna aplicación
adicional, las cuatro o cinco aplicaciones básicas que hemos
mencionado suponen un salto cualitativo en lo que a la gestión de la
información se refiere: podremos tener a mano, en cualquier lugar, la
información que resulta más esencial para nuestras actividades
(email, calendario, contactos, tareas, ...) y la sincronización entre
nuestro PC y el ordenador de bolsillo será siempre perfecta. Se acabó
los escribir los datos de un contacto dos veces, primero en la agenda
electrónica y, después, en el PC.

Además del uso personal, las aplicaciones reales más usuales de los
ordenadores de bolsillo son la automatización de fuerzas de ventas
(Sales Force Automation, SFA) y la gestión de almacenes. Gracias a
estos aparatos, los equipos de vendedores, representantes y
repartidores pueden procesar en tiempo real pedidos, reservas y
entregas, incluso con enlaces directos a las bases de datos y
aplicaciones ERP de la empresa. En los almacenes de gran tamaño,
los ordenadores de bolsillo suponen un gran ahorro de tiempo y un
considerable aumento de la eficiencia de gestión.

El futuro de estos dispositivos es muy interesante. El horizonte en el
que los ordenadores de bolsillo se fundirán con los teléfonos móviles
para convertirse en un único aparato está cada día más cerca. De
hecho, ya hay muchos prototipos e incluso algún modelo
comercializado (SAGEM WA3050) que incorporan telefonía GSM y
tecnología de paquetes GPRS. Así, el acceso a Internet, redes
corporativas y a los propios servicios de telefonía móvil desde el
ordenador de bolsillo será, dentro de poco, una característica más de
todos los equipos. Sin embargo, la perspectiva más atractiva es, sin
lugar a dudas, la incorporación dentro de un par de años de
tecnología UMTS, con todas las ventajas que esto supone: mayor
ancho de banda, conexión directa teléfono a teléfono (ordenador a
ordenador, en este caso), etc. Las aplicaciones empresariales y de
ocio que se deriven de esta integración entre los ordenadores de
bolsillo y las redes UMTS sólo están limitadas por la imaginación.

Distintas clases de dispositivos
En este artículo, estamos utilizando el término "ordenador de bolsillo"
para referirnos a una gama de dispositivos muy amplia que se suele
dividir en varias clases. Sin embargo, esta división en clases suele
variar de unos fabricantes a otros y tiene mucho que ver con criterios
comerciales: cada uno adapta las distintas clases a su propia cartera
de productos. Además, los términos que nombran las distintas clases
han sido objeto de más de un litigio en los tribunales de EE. UU., por
cuestiones de parecido con marcas registradas. Últimamente, parece
que la división más comúnmente aceptada viene dada en función del
tamaño. Así, nos encontramos con dos clases:

PCs de Bolsillo: término que se ha generalizado desde que Microsoft
acuñó el término Pocket PC, por motivos puramente comerciales. Esta
clase incluye los ordenadores que no disponen de teclado integrado,
cuentan con pantalla táctil y que caben en la palma de la mano. Por
motivos lingüísticos, el término "PC de bolsillo" será el que impere
para definir esta clase en castellano, aunque los angloparlantes lo
tienen un poco más complicado para saber cómo llamarlos. [Ver
Nota] Para Palm Inc. (3Com), fabricantes de los conocidos Palm Pilot
y Palm X, el término más acertado es "Palm PC" o "Palm-size PC" (en
inglés, esto no es más que un juego de palabras que significa "PC de
Mano", pero que, al incluir la palabra "Palm", otorga una enorme
ventaja al posicionamiento de Palm Inc.). Por su parte, Microsoft
acuñó hace sólo unos meses el término "Pocket PC", para minimizar
el uso de la palabra "palm" en todo momento. El término "Palm PC"
no tiene futuro en castellano, pues la traducción "PC de Palma" no es
nada clara y la adaptación "PC de Mano" se confunde con la otra clase
comentada. De cualquier modo, no hay que confundir la forma común
de referirse a un ordenador de bolsillo con los términos comerciales
que los fabricantes desean imponer. Además, el término inglés PDA
(Personal Digital Assistant) aún está muy extendido.

PCs de Mano: del inglés "Handheld PC". Son de mayor tamaño que
los PCs de Bolsillo y la mayoría de ellos disponen de teclado y
pantalla de grandes dimensiones (dentro de unos evidentes límites),
aunque también son habituales los que cuentan con una pantalla
táctil casi tan grande como el propio ordenador y carecen de teclado.
Los tamaños más comunes rondan los 25x20 cm. Por lo general,
disponen de más memoria que los PCs de bolsillo e incorporan mayor
cantidad de dispositivos periféricos de serie, tales como tarjetas de
red inalámbricas, módems, etc., que a los otros hay que añadir por
medio de ranuras de expansión. Su precio es, también,
considerablemente mayor.


Cómo elegir entre los dos gigantes del mercado
A la hora de adquirir un ordenador de bolsillo, el usuario medio se
enfrentará a la inevitable pregunta "¿Cuál elijo?". Cada día, la oferta
de este tipo de dispositivos es mayor, lo que complica un poco las
cosas. Sin embargo, es posible iniciar la búsqueda de la mejor opción
con las ideas un poco claras. Nos centraremos en la elección de un
"PC de bolsillo", pues los "PCs de mano" suelen estar condicionados
por factores muy diversos y están más restringidos a entornos
empresariales.

Los dos sistemas operativos más extendidos del mercado son Palm
OS, de Palm Inc., y Windows CE, de Microsoft. Existen muchos otros
pero, a no ser que tengamos necesidades muy particulares, la mejor
opción sería quedarse con un dispositivo que funcione con uno de
estos dos sistemas, pues son los que tienen a su disposición un
mayor número de actualizaciones y programas.

Sobre los dispositivos basados en Palm OS no hay nada malo que
decir, en términos absolutos. O sea, cualquier modelo de Palm Inc. o
de Handspring funcionará de maravilla durante años, sin errores, sin
problemas y sin complicaciones. Además, la cantidad de programas
disponibles para la plataforma Palm es enorme. Ahora bien, para el
usuario de Windows 9x/NT/2000, es decir, para más del 95% de los
usuarios, utilizar un ordenador basado en Palm OS puede suponer
ciertas limitaciones. No es que exista ninguna incompatibilidad entre
Palm OS y el Windows de nuestro PC de escritorio, pues los
programas de sincronización son los que hacen todo el trabajo de
comunicación. El verdadero problema es que Palm OS nació como un
sistema operativo para ordenadores de bolsillo y nada más, mientras
que Windows CE surgió como un sistema operativo para ordenadores
de bolsillo que permitiera la absoluta integración entre estos y el PC
de escritorio basado en Windows. Es decir, teniendo en cuenta que un
ordenador de bolsillo tiene como función principal servir de extensión
al ordenador de escritorio, la opción de Windows CE será la más
adecuada para la mayoría de los usuarios.

Aquél que compre un dispositivo basado en Windows CE (PocketPC)
se encontrará con un entorno muy similar al que tiene su Windows de
escritorio (menús desplegables, botón Inicio, ...) y con muchas
aplicaciones casi idénticas a las que tiene en él (Internet Explorer,
Word, Excel, Outlook, Reader, Explorador de Windows, etc.), aunque
en las versiones específicas para la plataforma PocketPC. Esto hará
que pasar de trabajar en el PC de escritorio a trabajar en el PC de
bolsillo sea prácticamente inmediato, sin aprendizaje intermedio. Por
el contrario, los que adquieran un dispositivo basado en Palm OS no
disfrutarán de ninguno de esos programas, sino que tendrán que
adquirir o conseguir aplicaciones de otros fabricantes que les
permitan trabajar con sus documentos de Word o de Excel. Además,
la organización de la información en Palm OS, por medio de registros
de bases de datos en vez de archivos, es una solución técnicamente
muy ingeniosa pero que suele causar problemas a los usuarios: la
pregunta habitual es "¿dónde está el documento que escribí con aquél
programa que me bajé de Internet?"; en ningún sitio visible, sino
dentro de la base de datos de ese programa.

La última característica distintiva de los dispositivos basados en cada
uno de esos dos sistemas operativos son sus capacidades multimedia.
Mientras que sólo unos pocos dispositivos basados en Palm OS
disponen de pantalla en color, todos los que usan Windows CE en la
actualidad incorporan, además de pantallas TFT en color, tarjetas de
sonido, altavoces y micrófonos, lo que no sólo reduce las diferencias
con respecto a los PCs de escritorio sino que, además, dota a estos
aparatos de nuevas funcionalidades: tomar notas con la voz, grabar
conversaciones, usarlos como walkman de MP3, etc.

Finalmente, para aquellos a los que les guste programar sus propias
aplicaciones, lo más probable es que la plataforma Windows CE sea la
opción más adecuada, una vez más, pues podrán utilizar la mayor
parte de sus conocimientos de Windows y de Visual C++ y Visual
Basic, pues las herramientas de desarrollo de Microsoft para Windows
CE utilizan estos dos lenguajes y muchas tecnologías comunes, como
ActiveX, ADO (ADOCE) y API's estructuralmente muy similares a las
de Windows 9x/NT.

Así, visto todo lo anterior, parece que la opción más adecuada para la
mayoría de los usuarios es la de un dispositivo basado en Windows
CE, es decir, un "Pocket PC". No obstante, hay que recalcar que los
dispositivos con Palm OS son también de alta calidad y que sólo la
facilidad de uso y de integración hacen que la balanza se decante por
Windows CE. Además, los basados en Windows CE son sensiblemente
más caros (hay algunos Palm por 30.000 Pta, mientras que los
basados en Windows CE rondan todos las 100.000 Pta).

Una vez que sepamos qué plataforma se adapta mejor a nuestras
necesidades, sólo queda elegir el modelo. Como la oferta es
amplísima, sólo cabe aquí hacer una breve reseña de los modelos
más vendidos y de mayor calidad:

Sobre Palm OS:
· Palm IIIxe y Palm IIIC ­ Los todoterreno de la plataforma
Palm. Aptos para todo tipo de usuarios. El Palm IIIC incorpora
pantalla TFT en color.
· Palm m100 ­ A favor, su precio asequible y su colorido exterior.
En contra, falta de potencia y aplicaciones y, sobre todo, la
imposibilidad de ampliarlo con nuevos módulos.
· Palm V y Palm V ­ Opción recomendada para quien pueda
permitirse la diferencia de precio respecto de los Palm III.
· Visor Prism ­ Difícil de encontrar en España. Pantalla a color.
· Visor, Visor Platinum y Visor Deluxe ­ Difíciles de encontrar
en España. Multitud de tarjetas de expansión.

Sobre Windows CE (Pocket PC)
· Casio E-125 y Casio EM-500 ­ Aunque hay diferencias entre
uno y otro, cualquiera de estos dos aparatos son la elección
perfecta para el usuario que vaya a hacer un uso intenso de sus
características multimedia (vídeo, imágenes, sonido, ...). El E-125
es bastante más caro que los demás.
· HP 540 ­ En realidad, son tres modelos (540, 545 y 548), con
importantes diferencias entre unos y otros. El 548 es caro, pero
merece la pena, aunque su procesador es el más lento de todos
los dispositivos basados en Windows CE.


· Compaq iPAQ 3600 ­ El "Rolls Royce" de los Pocket PC. Tiene a
favor, entre otros, su memoria ROM Flash (actualizable), sus
32MB de RAM, el procesador Intel a 206MHz, su joystick de
cuatro botones, su reducido peso y tamaño (menos de 180
gramos) y su excelente pantalla a color con ajuste automático de
brillo. En contra, la baja resolución de la pantalla a color (12 bits,
en vez de 16).

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