EBooks. Los libros del futuro?

Autor: iMarketing.es – Consultoría informática y de gestión, servicios tecnológicos y de outsourcing

Nueva economía, Internet y tecnología

02-2005

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La invención de la imprenta de tipos móviles supuso un cambio sustancial en la forma en la que se transmitía la información. La llegada de los ordenadores también ha traído consigo importantes avances en este campo, pero nuestras estanterías siguen llenas de papel y el negocio de la publicación en Internet no acaba de despegar. Microsoft y otras organizaciones y empresas han desarrollado MS Reader, el formato que pretende acabar con el anacronismo de la edición en papel. Tras meses de actividad, todo parece seguir igual.

Microsoft Reader es un pequeño programa gratuito que permite al usuario visualizar libros electrónicos, eBooks, de una forma relativamente similar a como se leen las obras en papel. Aunque podría parecer que esto ya era posible con cualquier procesador de texto o navegador de Internet, MS Reader incorpora multitud de características diseñadas para satisfacer tanto a los ávidos lectores en papel como a los autores y editores.

Antes de la aparición de MS Reader, los lectores se enfrentaban a diversos problemas a la hora de leer libros en su ordenador. Por ejemplo:

· La representación del texto en las pantallas de ordenador dista mucho de ser cómoda y agradable a la vista. El escozor de ojos es un problema real tras varias horas de lectura.
· Grandes obras implican grandes archivos, cuya transmisión es complicada y costosa.
· Los procesadores de texto están orientados al escritor más que al lector e incorporan pocas herramientas para facilitar la lectura.
· Los títulos puestos a la venta en los formatos actuales son escasos y apenas ofrecen ventajas respecto a los formatos tradicionales.

La demanda de obras en formato electrónico está, por tanto, condicionada por esas y muchas otras razones. No obstante, es la oferta de títulos la que se encuentra más restringida por diversas limitaciones:

· La protección de los derechos de autor y de edición es muy complicada en la actualidad. Los costes de duplicar una obra en formato electrónico son casi nulos, por lo que la piratería es sencilla, barata y, sobre todo, habitual.
· Los segmentos de mercado dispuestos a comprar títulos en formato electrónico son tan pequeños que no suele merecer la pena dirigirse a ellos.

Soluciones

Microsoft Reader se enfrenta directamente a todos estos problemas y los resuelve, en mayor o menor medida. Para el lector, MS Reader ofrece una interfaz más agradable a la vista y más fácil de usar que la de los procesadores de texto comunes. Las obras en este formato son relativamente pequeñas y se transmiten con facilidad a través de Internet (pesan alrededor de la mitad que sus equivalentes en formato Microsoft Word, por ejemplo) y, principalmente, MS Reader nace de un esfuerzo conjunto entre editores, vendedores y fabricantes de software, por lo que la oferta de títulos promete ser extensa casi desde el primer momento, aunque sólo sea en inglés. Asimismo, los primeros títulos en formato MS Reader se han sacado a la venta a un precio sensiblemente inferior al de sus hermanos en papel.

Para los editores, el nuevo formato también es ventajoso, pues los problemas de seguridad y los costes de producción se han reducido notablemente. MS Reader permite la autentificación del usuario y la encriptación y certificación de las obras, de tal forma que un título sólo pueda leerse por quien lo ha pagado, si es que se publica con fines comerciales. Los editores también pueden ver ahora que sus clientes potenciales crecen de forma acelerada a medida que la implantación de Internet se multiplica, lo que puede animarles a abrazar este nuevo formato muy pronto, especialmente cuando se den cuenta de cómo se multiplican los márgenes al reducir los costes variables casi a cero.

Además de todo lo anterior, MS Reader tiene muchas otras características de interés, como la posibilidad de visualizar las obras fácilmente en los pequeños ordenadores de bolsillo que cada día están más de moda o la capacidad que se otorga a los autores independientes para crear desde sus casas y casi sin coste sus propios libros electrónicos. El único formato ampliamente conocido que permitía hacer esto último es Acrobat, pero su uso no está exento de problemas, comenzando por la inversión en el programa completo (el lector es gratuito, pero el editor no) y siguiendo por el resultado final, que tiene los mismos problemas de visualización que cualquier procesador de texto convencional. Con MS Reader, cualquiera puede descargarse un pequeño programa a su ordenador que, una vez instalado, permite convertir cualquier documento del extendido Microsoft Word en formato .lit de MS Reader. En consecuencia, MS Reader permite a cualquiera convertirse en su propio editor sin coste alguno, suponiendo que disponga de Microsoft Office 2000. MS Reader es al autor independiente como el formato MP3 a los jóvenes músicos que no podían distribuir sus maquetas. Ni que decir tiene que ya han aparecido algunos programas más avanzados que el simple conversor de MS Word y que incorporan muchas características profesionales a un precio, en nuestra opinión, justo.

Sin Cambios

Sin embargo, no todo puede ser ventajas. En primer lugar, aunque la tecnología ClearType que incorpora MS Reader es muy superior a las fuentes normales del sistema Windows, leer un libro en una pantalla sigue siendo toda una aventura y lo será mientras no cambie la tecnología de los monitores convencionales. Desde el otro punto de vista, publicar libros en formato MS Reader es seguro y protege los derechos de la obra pero, ¿hasta cuándo? Hay pocos formatos electrónicos realmente seguros, por lo que las obras que hoy se distribuyen con beneficios, mañana pueden ser de dominio público gracias a cualquier "hacker" avispado1.

El Futuro Inmediato

De cualquier forma, el obstáculo real al que se enfrentan los editores es, de momento, la falta de clientes potenciales. Éste es el origen de un círculo vicioso, pues la escasa demanda produce escasa oferta, lo que a su vez hace más difícil que aumente la oferta en un mercado joven. Parece, sin embargo, que la apuesta por el formato MS Reader no es un error a primera vista, pues los costes de implantación son muy bajos y las posibilidades muy grandes. Sólo queda ver, pues, cuál es la primera editorial española en apostar fuerte por MS Reader. Esperemos no llegar tarde también a esta industria.

Enlaces de Interés

Sitio web de Microsoft Reader:
http://www.microsoft.com/reader/

Para descargar el conversor para MS Word 2000:
http://www.microsoft.com/reader/info/selfpublish.htm

Otro conversor gratuito en:
http://www.readerworks.com

Notas Legales

Microsoft, Reader, Office, Word, Windows y Acrobat son marcas
registradas de sus respectivos propietarios.

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