EBOOKS. ¿LOS LIBROS DEL FUTURO?

Autor: iMarketing.es – Consultoría informática y de gestión, servicios tecnológicos y de outsourcing

Nueva economía, internet y tecnología

02-2005

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 La invención de la imprenta de tipos móviles supuso un
cambio sustancial en la forma en la que se transmitía la
información. La llegada de los ordenadores también ha traído
consigo importantes avances en este campo, pero nuestras
estanterías siguen llenas de papel y el negocio de la
publicación en Internet no acaba de despegar. Microsoft y
otras organizaciones y empresas han desarrollado MS Reader,
el formato que pretende acabar con el anacronismo de la
edición en papel. Tras meses de actividad, todo parece seguir
igual.

Microsoft Reader es un pequeño programa gratuito que permite al
usuario visualizar libros electrónicos, eBooks, de una forma
relativamente similar a como se leen las obras en papel. Aunque
podría parecer que esto ya era posible con cualquier procesador de
texto o navegador de Internet, MS Reader incorpora multitud de
características diseñadas para satisfacer tanto a los ávidos lectores en
papel como a los autores y editores.

Antes de la aparición de MS Reader, los lectores se enfrentaban a
diversos problemas a la hora de leer libros en su ordenador. Por
ejemplo:

· La representación del texto en las pantallas de ordenador dista
mucho de ser cómoda y agradable a la vista. El escozor de ojos
es un problema real tras varias horas de lectura.
· Grandes obras implican grandes archivos, cuya transmisión es
complicada y costosa.
· Los procesadores de texto están orientados al escritor más que al
lector e incorporan pocas herramientas para facilitar la lectura.
· Los títulos puestos a la venta en los formatos actuales son
escasos y apenas ofrecen ventajas respecto a los formatos
tradicionales.

La demanda de obras en formato electrónico está, por tanto,
condicionada por esas y muchas otras razones. No obstante, es la
oferta de títulos la que se encuentra más restringida por diversas
limitaciones:

· La protección de los derechos de autor y de edición es muy
complicada en la actualidad. Los costes de duplicar una obra en
formato electrónico son casi nulos, por lo que la piratería es
sencilla, barata y, sobre todo, habitual.
· Los segmentos de mercado dispuestos a comprar títulos en
formato electrónico son tan pequeños que no suele merecer la
pena dirigirse a ellos.

Soluciones
Microsoft Reader se enfrenta directamente a todos estos problemas y
los resuelve, en mayor o menor medida. Para el lector, MS Reader
ofrece una interfaz más agradable a la vista y más fácil de usar que
la de los procesadores de texto comunes. Las obras en este formato
son relativamente pequeñas y se transmiten con facilidad a través de
Internet (pesan alrededor de la mitad que sus equivalentes en
formato Microsoft Word, por ejemplo) y, principalmente, MS Reader
nace de un esfuerzo conjunto entre editores, vendedores y
fabricantes de software, por lo que la oferta de títulos promete ser
extensa casi desde el primer momento, aunque sólo sea en inglés.
Asimismo, los primeros títulos en formato MS Reader se han sacado a
la venta a un precio sensiblemente inferior al de sus hermanos en
papel.

Para los editores, el nuevo formato también es ventajoso, pues los
problemas de seguridad y los costes de producción se han reducido
notablemente. MS Reader permite la autentificación del usuario y la
encriptación y certificación de las obras, de tal forma que un título
sólo pueda leerse por quien lo ha pagado, si es que se publica con
fines comerciales. Los editores también pueden ver ahora que sus
clientes potenciales crecen de forma acelerada a medida que la
implantación de Internet se multiplica, lo que puede animarles a
abrazar este nuevo formato muy pronto, especialmente cuando se
den cuenta de cómo se multiplican los márgenes al reducir los costes
variables casi a cero.

Además de todo lo anterior, MS Reader tiene muchas otras
características de interés, como la posibilidad de visualizar las obras
fácilmente en los pequeños ordenadores de bolsillo que cada día
están más de moda o la capacidad que se otorga a los autores
independientes para crear desde sus casas y casi sin coste sus
propios libros electrónicos. El único formato ampliamente conocido
que permitía hacer esto último es Acrobat, pero su uso no está
exento de problemas, comenzando por la inversión en el programa
completo (el lector es gratuito, pero el editor no) y siguiendo por el
resultado final, que tiene los mismos problemas de visualización que
cualquier procesador de texto convencional. Con MS Reader,
cualquiera puede descargarse un pequeño programa a su ordenador
que, una vez instalado, permite convertir cualquier documento del
extendido Microsoft Word en formato .lit de MS Reader. En
consecuencia, MS Reader permite a cualquiera convertirse en su
propio editor sin coste alguno, suponiendo que disponga de Microsoft
Office 2000. MS Reader es al autor independiente como el formato
MP3 a los jóvenes músicos que no podían distribuir sus maquetas. Ni
que decir tiene que ya han aparecido algunos programas más
avanzados que el simple conversor de MS Word y que incorporan
muchas características profesionales a un precio, en nuestra opinión,
justo.

Sin Cambios
Sin embargo, no todo puede ser ventajas. En primer lugar, aunque la
tecnología ClearType que incorpora MS Reader es muy superior a
las fuentes normales del sistema Windows, leer un libro en una
pantalla sigue siendo toda una aventura y lo será mientras no cambie
la tecnología de los monitores convencionales. Desde el otro punto de
vista, publicar libros en formato MS Reader es seguro y protege los
derechos de la obra pero, ¿hasta cuándo? Hay pocos formatos
electrónicos realmente seguros, por lo que las obras que hoy se
distribuyen con beneficios, mañana pueden ser de dominio público
gracias a cualquier "hacker" avispado1.

El Futuro Inmediato
De cualquier forma, el obstáculo real al que se enfrentan los editores
es, de momento, la falta de clientes potenciales. Éste es el origen de
un círculo vicioso, pues la escasa demanda produce escasa oferta, lo
que a su vez hace más difícil que aumente la oferta en un mercado
joven. Parece, sin embargo, que la apuesta por el formato MS Reader
no es un error a primera vista, pues los costes de implantación son
muy bajos y las posibilidades muy grandes. Sólo queda ver, pues,
cuál es la primera editorial española en apostar fuerte por MS Reader.
Esperemos no llegar tarde también a esta industria.

Enlaces de Interés
Sitio web de Microsoft Reader:
http://www.microsoft.com/reader/

Para descargar el conversor para MS Word 2000:
http://www.microsoft.com/reader/info/selfpublish.htm

Otro conversor gratuito en:
http://www.readerworks.com

Notas Legales
Microsoft, Reader, Office, Word, Windows y Acrobat son marcas
registradas de sus respectivos propietarios.

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