RANKING DE PAÍSES EN FUNCIÓN DE LA CONFIANZA INTERPERSONAL: UNA VISIÓN DESDE LA NEUROECONOMÍA

Autor: Sebastián Laza

Otros conceptos de economía

04-09-2007

Los vínculos interpersonales basados en la confianza son vitales para la salud y el bienestar humanos. La evidencia empírica reciente en humanos ha identificado el rol de las hormonas neuroactivas, especialmente la oxitocina, como facilitador de conductas pro-sociales basadas en la confianza.

Recientes experimentos neuroeconómicos con humanos han demostrado que la recepción de una señal de confianza desde un extraño está asociada con una liberación endógena de oxitocina por parte del cerebro y también que niveles elevados de oxitocina han sido fuertemente asociados con conductas de reciprocidad de dichas señales de confianza.

En un reciente trabajo, el prestigioso neuroeconomista Paul Zak testeó si las bases endocrinológicas de la confianza entre humanos (en pequeños grupos) se pueden hacer escalables a nivel país, especialmente teniendo en cuenta que las estadísticas sobre confianza a nivel naciones muestran sustanciales disparidades (en Noruega por ejemplo, un 65% de los encuestados respondió que podía confiar en sus conciudadanos, mientras que en Perú sólo el 6% respondió de esa manera; y nuestro país, Argentina, está bastante más cerca de Perú que de Noruega en dicho ranking).

La oxitocina –un tipo de hormona neuroactiva dijimos- es sintetizada en el hipotálamo (sistema límbico) y luego es liberada hacia el sistema circulatorio. En humanos, tanto determinadas áreas del cerebro asociadas con la memoria (la banda diagonal de Broca y el núcleo basal de Meynert) como áreas asociadas con las emociones (hipotálamo y amígdala) presentan una importante acumulación de receptores de oxitocina, si bien hay receptores de oxitocina distribuidos en todo el cerebro. Y dicha distribución de receptores de oxitocina en áreas límbicas sugiere que la decisión de confiar en otros tiene un importante componente emocional, y por lo tanto un alto componente de rapidez y de baja introspección al momento de decidir.

Como tanto estudios con animales como con seres humanos indican que el estrógeno está altamente relacionado con los niveles de oxitocina, los autores de este trabajo utilizan el estrógeno en su investigación como variable proxy de la oxitocina. La hipótesis a demostrar en este estudio es que las personas que viven en sociedades asentadas en medio ambientes con altos niveles de oxitocina y / o estrógenos tienen mayores probabilidad de afirmar que sus conciudadanos son confiables, es decir, de tener más confianza en sus semejantes.

Analizando en detalle el trabajo, se usaron 31 muestras de factores biológicos, sociales y medio-ambientales asociados con la confianza interpersonal para una muestra de 41 países, a través de las cuales los autores hallaron que dos clases de factores están relacionados con la confianza interpersonal (trust): el consumo de plantas basadas en estrógenos (fitoestrógenos) y la presencia de condiciones medio-ambientales que incluyen la presencia de moléculas del tipo estrógeno. De esta forma, estos resultados proveen evidencias preliminares sobre que los niveles de confianza a nivel país pueden estar relacionados con la ingesta de hormonas neuroactivas por parte de sus habitantes.

Hay más de 300 plantas en el mundo que han sido identificadas como fitoestrogénicas. Por ejemplo, se encuentran fitoestrógenos en alimentos tales como soja y derivados, centeno y derivados, arroz, porotos, carne vacuna y te / mate, entre otros.

Por todo lo comentado, este trabajo muestra que los efectos endocrinológicos pueden ser una nueva explicación –independiente de las usuales causas institucionales- para el problema de los diferenciales de confianza observados entre países, indicadores directamente asociados con los mayores o menores niveles de inversión y de desarrollo económico de cada país. Es decir, queda claro con este trabajo que condiciones medio-ambientales específicas en algunos países, que impactan en los niveles de oxitocina de sus habitantes, pueden conducir a mayores niveles de confianza. Específicamente, naciones que tienen altos ingresos per cápita, medio-ambientes limpios y que consumen mayor cantidad de alimentos con fitoestrógenos tienen buenas probabilidades de mostrar altos niveles de confianza generalizada entre sus habitantes, lo que facilita las transacciones económicas en general y los niveles de inversión en particular.

Esta información, concluyen Zak y Fakhar, debería ser de utilidad para los políticos, para elevar los niveles de confianza especialmente en países en desarrollo. También las conclusiones de este trabajo dan una cierta racionalidad hacia el mantenimiento de medio-ambientes limpios y hacia el consumo de alimentos saludables.

Sebastián Laza

Economista

Brain Decision Braidot Centre

www.braindecision.com

slazaarrobabraindecision.com