No hay duda que una de las grandes riquezas que tiene Venezuela es u petróleo, producto que debe ser bien cuidado, explotado, administrado por lo que ha representado para su economía y por lo que todavía significa en pro de contar con divisas que le permita garantizar una buena calidad de vida del venezolano, para su desarrollo.
AnteriorEn este escrito nos identificamos con la importancia de resguardar la
explotación de este oro negro, de tal forma que no conlleve a generar
contaminaciones ambientales que afecte al país.
ASPECTOS BÁSICOS, CONSIDERACIONES, REPERCUSIONES
María Incaurgarat, nos recuerda, que el petróleo es un líquido oleoso
bituminoso de origen natural compuesto por diferentes sustancias
orgánicas. Se encuentra en grandes cantidades bajo la superficie
terrestre y se emplea como combustible y materia prima para la industria
química. El petróleo y sus derivados se emplean para fabricar medicinas,
fertilizantes, productos alimenticios, objetos de plástico, materiales
de construcción, pinturas o textiles y para generar electricidad.
Características
Todos los tipos de petróleo se componen de hidrocarburos, aunque también
suelen contener unos pocos compuestos de azufre y de oxígeno. El
petróleo contiene elementos gaseosos, líquidos y sólidos. La
consistencia varía desde un líquido tan poco viscoso como la gasolina
hasta un líquido tan espeso que apenas fluye.
Existen categorías de petróleos crudos los de tipo parafínico, los de
tipo asfáltico y los de base mixta.
El petróleo se forma bajo la superficie terrestre por la descomposición
de organismos marinos. Los restos de animales minúsculos que viven en el
mar se mezclan con las arenas y limos que caen al fondo en las cuencas
marinas tranquilas. Estos depósitos, ricos en materiales orgánicos, se
convierten en rocas generadoras de crudo. El proceso comenzó hace muchos
millones de años, cuando surgieron los organismos vivos en grandes
cantidades, y continúa hasta el presente. Los sedimentos se van haciendo
más espesos y se hunden en el suelo marino bajo su propio peso. A medida
que van acumulándose depósitos adicionales, la presión sobre los
situados más abajo se multiplica por varios miles, y la temperatura
aumenta en varios cientos de grados. El cieno y la arena se endurecen y
se convierten en esquistos y arenisca; los carbonatos precipitados y los
restos de caparazones se convierten en caliza, y los tejidos blandos de
los organismos muertos se transforman en petróleo y gas natural.
Una vez formado el petróleo, éste fluye hacia arriba a través de la
corteza terrestre porque su densidad es menor que la de las salmueras
que saturan los intersticios de los esquistos, arenas y rocas de
carbonato que constituyen dicha corteza. El petróleo y el gas natural
ascienden a través de los poros microscópicos de los sedimentos situados
por encima. Con frecuencia acaban encontrando un esquisto impermeable o
una capa de roca densa: el petróleo queda atrapado, formando un
depósito. Sin embargo, una parte significativa del petróleo no se topa
con rocas impermeables sino que brota en la superficie terrestre o en el
fondo del océano.
Entre los depósitos superficiales también figuran los lagos bituminosos
y las filtraciones de gas natural.
Como puede notarse el petróleo esta propenso a ser contaminado y ser
contaminante si no se le sabe tratar, afectando seriamente al medio
ambiente, desde las aguas, como a la atmósfera en donde se le procesa.
Considérese, que para encontrar petróleo bajo tierra, los geólogos deben
buscar una cuenca sedimentaria con esquistos ricos en materia orgánica
que lleven enterrados el suficiente tiempo para que se haya formado
petróleo (desde unas decenas de millones de años hasta 100 millones de
años). Además, el petróleo tiene que haber ascendido hasta depósitos
porosos capaces de contener grandes cantidades de líquido. La existencia
de petróleo crudo en la corteza terrestre se ve limitada por estas
condiciones, que deben cumplirse. Sin embargo, los geólogos y geofísicos
especializados en petróleo disponen de numerosos medios para identificar
zonas propicias para la perforación.
Su contaminación está propensa desde su extracción, hasta su refinación,
esta última involucra que una vez extraído el crudo, se trata con
productos químicos y calor para eliminar el agua y los elementos sólidos
y se separa el gas natural. A continuación se almacena el petróleo en
tanques desde donde se transporta a una refinería en camiones, por tren,
en barco o a través de un oleoducto. Todos los campos petroleros
importantes están conectados a grandes oleoductos.Como se puede notarse
maneja productos químicos, calor que se van a la atmósfera y deben
evitarse su contaminación, así como en las agua. Grave ha sido la
contaminación en algunos casos como en la refinería del Palito, en donde
muchísimos han sido los casos de contaminación en los trabajadores,
especialmente por consecuencia del mercurio, generando enfermedades
mortales y en donde por ejemplo en el gobierno del presidente Carlos
Andrés Pérez la cifra de casos se incremento y nada si hizo al respecto.
Tómese en consideración, como no los recuerda María Incaurgarat, que la
herramienta básica de refinado es la unidad de destilación. El petróleo
crudo empieza a vaporizarse a una temperatura algo menor que la
necesaria para hervir el agua. Los hidrocarburos con menor masa
molecular son los que se vaporizan a temperaturas más bajas, y a medida
que aumenta la temperatura se van evaporando las moléculas más grandes.
El primer material destilado a partir del crudo es la fracción de
gasolina, seguida por la nafta y finalmente el queroseno. En las
antiguas destilerías, el residuo que quedaba en la caldera se trataba
con ácido sulfúrico y a continuación se destilaba con vapor de agua. Las
zonas superiores del aparato de destilación proporcionaban lubricantes y
aceites pesados, mientras que las zonas inferiores suministraban ceras y
asfalto.
El país ha sufrido con respecto al manejo de este producto serias
contaminaciones, en sus aguas especialmente, debido a los derrames,
Sobre ello es sabido, como lo cita Incaurgarat,el 46% del petróleo y sus
derivados industriales que se vierten en el mar son residuos que vuelcan
las ciudades costeras. El mar es empleado como un muy accesible y barato
depósito de sustancias contaminantes, y la situación no cambiará
mientras no existan controles estrictos, con severas sanciones para los
infractores.
El 13% de los derrames se debe a accidentes que sufren los grandes
barcos contenedores de petróleo, que por negligencia de las autoridades
y desinterés de las empresas petroleras transportan el combustible en
condiciones inadecuadas. En los últimos años, algunos de los más
espectaculares accidentes fueron el del buque-tanque Valdés de la Exon,
ocurrido frente a las costas de Alaska el 24 de marzo de 1989, y el del
petrolero Mar Egeo, el 3 de diciembre de 1992, frente a la entrada del
puerto de La Coruña, en España. Otro 32% de los derrames proviene del
lavado de los tanques de los grandes buques que transportan este
combustible.
Tanto los derrames de petróleo como los incendios forestales afectan gravemente las cadenas tróficas de los ecosistemas (continuará.).
