MERCADEO VIRAL

Autor: Jorge E. Pereira

NUEVA ECONOMÍA, INTERNET Y TECNOLOGÍA

08-2006

Una interesante forma de mercadeo directo es la que se ha dado en llamar "mercadeo viral", que tiene como finalidad elaborar mensajes que tengan la capacidad de reproducirse a sí mismos, al igual que los virus de computadora. Para entender este ineresante concepto, creo que es necesario, primero que nada, hacer una revisión de lo son los virus y sus antecedentes.

Virus informáticos
Un virus informático es un programa de computadora, el cual puede propagarse de programa en programa, de sistema en sistema, sin intervención premeditada de las personas. Se reproducen por sí mismos.

Un virus de computadora típico ejecuta varias funciones:

Se copia a sí mismo a un programa, no infectado.

Ejecuta cualquier instrucción que el autor del virus incluyó en él.

Las instrucciones las puede ejecutar en una fecha predeterminada, o luego de un número de ejecuciones, o en forma alterna e imprevista (random).


Los virus tienen la misma edad que las computadoras. Ya en 1949 John Von Neumann, describió programas que se reproducen a sí mismos en su libro "Teoría y Organización de Autómatas Complicados".

Se reconoce como el origen de los virus actuales, un juego creado por programadores de la empresa AT&T, que desarrollaron la primera versión del sistema operativo Unix, en los años 60. Para entretenerse, y como parte de sus investigaciones, desarrollaron un juego, "Core War", en el cual el programa tenía la capacidad de reproducirse cada vez que se ejecutaba.

 Este juego tenía instrucciones destinadas a impedir el correcto funcionamiento de la memoria del contrincante. Conscientes de lo peligroso del juego, los programadores decidieron mantenerlo en secreto, y no hablar más del tema. No se sabe si esta decisión fue por iniciativa propia, o por órdenes superiores.

En 1982, los equipos Apple II comienzan a verse afectados por un virus llamado "Cloner" que presentaba un mensaje en forma de poema. El año siguiente, 1983, el Dr. Ken Thomson, uno de los programadores de AT&T, que trabajó en la creación de "Core War", rompe el silencio acordado, y da a conocer la existencia del programa, con detalles de su estructura, en una alocución ante la Asociación de Computación de los EE.UU.

La Revista Scientific American, a comienzos de 1984, publica la información completa sobre esos programas, con guías para la creación de virus. Es el punto de partida de la vida pública y difusión sin control de los virus en las PCs.

Por esa misma fecha, 1984, el Dr. Fred Cohen hace una demostración en la Universidad de California, presentando un virus informático residente en una PC. Al Dr. Cohen se le conoce hoy día, como "el padre de los virus". Paralelamente aparece en muchas PCs un virus, con un nombre similar a Core War, escrito en Small-C por un tal Kevin Bjorke, que luego lo cede a dominio público.

El primer virus dañino plenamente identificado que infecta muchas PC’s aparece en 1986. Fue creado en la ciudad de Lahore, Paquistán, y se le conoce con el nombre de BRAIN.

El virus Jerusalem, se atribuye a la OLP, Organización de Liberación Palestina. Es detectado en la Universidad Hebrea de Jerusalem a comienzos de 1988. El virus estaba destinado ha aparecer el 13 de Mayo de 1988, fecha del 40 aniversario de la existencia de Palestina como nación.

Recientemente se han popularizado los virus que se pegan como anexos, al correo electrónico. Tienen la característica de tomar las direcciones de correo de la libreta de direcciones, y envían por su cuenta e-mails con virus, los cuales se vuelven a reproducirse en otras computadoras.

A modo de ejemplo, podemos indicar que existe uno (W95.MTX), de la especie gusanos (worms), conocido como HAPPY99.EXE, que se pega a los e-mail, sin que la persona que los envía se de cuenta de ello. Este gusano infecta los sistemas cuando se ejecuta el archivo (happy99.exe) que viene como attachment a un e-mail.

Al momento de ejecutarse ese archivo (.exe) se despliega en pantalla unos fuegos artificiales, por una fracción de segundo.

El efecto de esta infección en un sistema no tiene mayores consecuencias, pero tiene el efecto de que todo e-mail que se envíe, por medio de Outlook lleva el "gusano", como attachment (happy99.exe), lo cual no es percibido o notado por la persona que está enviando el e-mail.

El programa de correo Outlook, no muestra nada anormal. El mensaje que se envía no contiene inidicios que indique que porta un "gusano", en el anexo oculto.
 

Jorge E. Pereira -