Tabacaleras vs. OMS

05-2007

En este momento es universalmente aceptado que fumar mata. Se reconoce que para los llamados fumadores pasivos el humo también es muy peligroso.

En este contexto, muchas naciones han introducido legislación contra el consumo de tabaco. Recientemente Irlanda, Canadá, Cuba, Italia, los Países Bajos, Escocia, Sudáfrica, la India e Irán, para nombrar algunos, han introducido restricciones para el fumar, limitando la publicidad de cigarrillos y prohibiendo fumar en lugares públicos.

El año pasado 168 países firmaron el convenio marco para el control del tabaco. Una iniciativa de la Organización Mundial de la Salud para reducir el número de muertes ocasionado por el fumar. Los muertos como consecuencia del aspirar humo de tabaco llegan a cinco millones al año, en este momento.
¿Who care?

Con las regulaciones incrementándose en todas partes, se podría asumir que las corporaciones productoras de cigarrillos estuvieras preocupadas. La realidad es otra. David Betteridge, portavoz de British American Tobacco, la segunda empresa más grande de esa área, ha dicho dice que se espera que el mercado crezca.

"Menos personas están fumando, en términos del porcentaje, pero debido al crecimiento enorme de la población alrededor del mundo, estamos viendo un tamaño casi igual del mercado en diez años y quizá más grande," ha reiterado Mr. Betteridge.

Como el fumar es una adicción, al igual que el alcohólico, un fumador no se contenta con una chupada de humo. Tiene que estar permanentemente aspirando la nicotina. Eso hace que aunque los fumadores son menos, el consumo no disminuya. Por el contrario crece, aunque las empresas de tabaco han incrementado considerablemente los precios año a año. Estos aumentos, como es de esperar, les han generado mayores utilidades.

Nuevos mercados

Con esto en mente, las compañías del tabaco están pensando en nuevas estrategias. En primer lugar tratan de crecer fuera de sus mercados tradicionales. En esos lugares nuevos, sus mensajes publicitarios van dirigidos a los jóvenes, tal cual lo hicieron en su oportunidad en los EE.UU. y Europa. Asocian en sus mensajes al tabaco con el deporte y el encanto de vivir.

En este momento el mercado objetivo, por excelencia, de todas las empresas tabacaleras es China. En ese país se encuentra una tercera parte de los fumadores de la tierra. El fabricante más grande de cigarrillos en el mundo es nada menos que una empresa del Estado Chino. Ante la creciente apertura hacia las privatizaciones, las empresas tabacaleras americanas y británicas miran ese mercado, como un oso mira un panal de miel, con una tremenda ansiedad y ganas de morderlo.

Los analistas de mercados de las empresas tabacaleras están viendo que una porción enorme del mercado en China sigue sin aprovecharse: mujeres.

Muy pocas mujeres chinas fuman. Tradicionalmente los hombres son los fumadores, como era en Occidente, hasta inicios de los años 20. No hay duda que la oportunidad de comercialización de cigarrillos más notoria del mundo es venderlos a las mujeres de China.

Productos modificados

Conociendo muy los principios de mercadeo, algunas empresas tabacaleras están buscando la forma de desarrollar cigarrillo "más seguros", en otras palabras que sean menos dañinos. Otras empresas andan buscando formas nuevas de absorber nicotina "sin humo", como el "snus" consumido ampliamente en Suecia y Noruega. El 'snus" es un polvo de tabaco procesado que es colocado debajo del labio superior por tiempos variables, dependiendo del consumidor. Se vende en bolsitas llenas de mezcla de tabaco y otros agregados.

Hace pocos meses la empresa R.J. Reynolds Tobacco Company, inició en los EE.UU. una campaña piloto para la introducción de un SNUS marca Camel, en un par de ciudades: Portland, Oregon, y Austin, Texas. Las empresas alegan que esta forma de consumir tabaco es menos dañina que la de aspirar el humo. Al menos, es definitivamente menos maligno para los que se encuentran alrededor del "sunuseador", como debe llamarse el que consume "snus".
Empresas vs. OMS

Las tabacaleras utilizan todos sus recursos para no reducir sus ganancias. Han reconocido finalmente los daños del tabaco a la salud y han manifestado oficialmente que entienden y rectifican sus errores del pasado. Siguen haciendo lobby para que no se materialicen legislaciones más restrictivas al consumo del tabaco.

La OMS por su parte sigue tratando de aumentar los controles de consumo de cigarrillos, entendiendo que con ello se ahorrarán millones de vidas anualmente. Para los países los costos que representan anualmente el tratamiento de los enfermos por efectos del tabaco son incalculables.