El mercado de medicamentos en el Perú: ¿libre o regulado?

Autor: Juan José Miranda

Política económica

06-2006

Los medicamentos siempre han sido cuestionados por sus precios altos, pues están directamente relacionados con la salud de las personas. En el Perú, durante los últimos años, se presentaron diferentes propuestas legislativas que buscaron reducir los precios de los medicamentos mediante diversas fórmulas. Algunas de estas fórmulas tuvieron como finalidad introducir mecanismos de control de precios y, de esa manera, modificar radicalmente la política de libre competencia. En ese sentido, el objetivo de este estudio es analizar los precios comparativamente, tanto en el nivel local como en el internacional, para determinar cuál es su comportamiento y si los precios de los medicamentos locales son, o no, más caros que aquellos de otros países.
 
Dentro de las principales características del sector farmacéutico se encuentra: la elevada concentración de la producción mundial en un grupo reducido de empresas. Este grupo realiza un gasto importante en investigación y desarrollo (I+D) orientado a la invención de nuevas sustancias y medicamentos, lo cual genera una competencia efectiva que es reducida por las barreras legales, es decir, las patentes. Más aún, este sector tiene un comportamiento especial, en donde, por el lado de la oferta, no hay información completa, competencia ni decisión autónoma del consumidor; en tanto que por el lado de la demanda, los gustos, las preferencias y el precio de mercado no desempeñan un papel fundamental en la determinación del consumo, como sí lo hacen los médicos, considerados como agentes creadores de demanda (Vega Centeno y Remenyí 1980).
 
La industria farmacéutica peruana no se escapa de las características mencionadas previamente. En efecto, las ventas totales para el año 2003 se encuentran dominadas por las principales empresas transnacionales.
 
De las diez empresas farmacéuticas, ocho son transnacionales y poseen un porcentaje inferior al 40% del total de las ventas. Entre ellas destacan Bristol-Myers Squibb —octava en el mundo—, la más importante en el Perú, con una participación superior al 9%; y Pfizer —la principal empresa en el ámbito mundial—, con una participación cercana al 7%.
 
Complementariamente, solo dos empresas de capitales locales conforman el grupo de las principales diez empresas: Farmindustria —tercer puesto— y Medifarma —sétimo puesto— (véase el cuadro 1).

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Juan José Miranda – IEP 

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