Salud y crecimiento económico
Autor: Joaquín F. Mould
Política económica
06-2006
Introducción
La salud, entre otros factores que promueven el desarrollo económico y
social de un país (cambio tecnológico, educación, calidad de las
instituciones, etc.), es una vía imprescindible para reducir la pobreza
y aumentar la productividad de todas las sociedades.
Sin embargo, ¿cuál es el verdadero impacto que tiene la salud sobre el
crecimiento económico? En la presente investigación se realiza un
estudio de la literatura que ha abordado esta problemática durante los
últimos diez años y se proponen, algunas ideas, que podrían ser de
utilidad para las recomendaciones de política económica y social que
requieren algunas economías en vías de desarrollo.
Dentro de la teoría del crecimiento económico en el campo de la salud,
debe resaltarse los pioneros trabajos de Grossman (1972), Ehlich y Lui
(1991), Meltzer (1992) y Barro (1996a), donde ya se enfatizaba que la
salud contribuía al bienestar y al desarrollo económico de múltiples
maneras. Por un lado, se tiene que las enfermedades reducen los ingresos
de una sociedad, al distraer recursos económicos que podrían ser de
utilidad en otras actividades necesarias para el desarrollo económico.
Por otro lado, las enfermedades también generan otro tipo de costos
indirectos, al reducir la productividad y los ingresos de los
trabajadores y de sus familias, limitando así las potencialidades de
crecimiento económico que una nación pueda obtener. Un ejemplo de esto
último se encuentra en los trabajos de Hertzendorf (1995) y Mantel
(1998), quienes identificaron precisamente que las personas de escasos
ingresos son las que más requieren de servicios médicos, lo cual les
genera una barrera para acumular capital humano, encontrar trabajos
permanentes, ahorrar y mejorar sus ingresos de largo plazo. Por ejemplo,
las personas ubicadas en el umbral de extrema pobreza (menos de US$ 2
diarios) tienen una esperanza de vida menor en nueve años que las
personas que superan dicho umbral (Bidani y Ravallion 1997)7. Para el
caso peruano, Cortez (1999)8 encontró que un día menos de discapacidad
aumenta los ingresos de las mujeres de las zonas rurales en un 6,4% y en
los hombres urbanos, en un 14,2%.
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