El estado del medio ambiente

Autor: Rafael Ernesto Góchez

Sostenibilidad y gestión ambiental

12/09/2007

El Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA) acaba de publicar una evaluación sobre el medio ambiente en América Latina y el Caribe.

Este artículo hace una síntesis de dicho informe y destaca el desafío de la biodiversidad y el desarrollo sostenible en El Salvador.

Las dos causas principales de la degradación ambiental en el mundo son la pobreza persistente de la mayoría de los habitantes del planeta y el consumo excesivo por parte de la minoría. Tres problemas sobresalen en Latinoamérica y el Caribe. Uno, cerca de tres cuartas partes de la población vive en zonas urbanas, en las que la calidad del aire amenaza la salud humana y la escasez del agua potable es común. Dos, el agotamiento y la destrucción de los recursos forestales, especialmente las cuencas de los ríos, y la amenaza que ello representa para la diversidad biológica. Tres, el proceso gradual de cambio climático, a través de fenómenos como los incendios forestales, los desastres originados en huracanes e inundaciones y la tendencia al aumento en el nivel del mar, que amenaza a muchas metrópolis ubicadas en zonas costeras, así como a estados isleños.

En la década de los 90 aumentó la preocupación respecto de las amenazas ambientales y se crearon muchas instituciones y normativas. Sin embargo, estos esfuerzos no han logrado que la gestión ambiental sea parte integrante de las políticas económicas y sociales. El crecimiento del sector de exportaciones y el ingreso neto de capitales extranjeros constituyen todavía el eje de la agenda económica en los países de la región, independientemente de sus consecuencias para el medio ambiente y el bienestar humano de las presentes y futuras generaciones. Es preciso reforzar la creciente conciencia ecológica mediante procesos sistemáticos de educación e información ambiental.

Aunque buena parte del bosque natural remanente en el mundo se encuentra en la región, la extracción maderera, la minería y grandes proyectos siguen impulsando una creciente pérdida de cobertura forestal. La región contiene un 40 % de las especies vegetales y animales del planeta, y se considera poseedora de la más alta diversidad florística en el mundo. Sin embargo, la destrucción de hábitats está provocando un proceso de extinción de especies, muchas de las cuales aún no han sido descritas por la ciencia.

En su conjunto y con el 12 % del área terrestre total y el 6 % de la población mundial, la región ocupa el segundo lugar con especies de aves amenazadas, el tercer lugar en mamíferos y en especies marinas, y el segundo lugar en reptiles.

La región es extremadamente rica en recursos hídricos. El 60 % de la población vive a menos de 100 kilómetros de la costa y 60 de las 70 mayores ciudades son costeras. La densidad demográfica y la actividad económica en aumento han provocado el crecimiento de la contaminación de muchas ciudades. Menos del 2 por ciento de las aguas residuales reciben tratamiento y el 40 % del tratamiento de desechos no cumple con las normas mínimas.

El desafío que enfrentamos los salvadoreños y centroamericanos es lograr el camino del desarrollo sostenible. Para ello, se requiere voluntad política, recursos técnicos y financieros, y el involucramiento de la sociedad civil, la juventud, las mujeres, el sector empresarial, los gobiernos municipales y el círculo académico.

Este es un desafío que debemos asumir pronto y con determinación. Afortudamente, hay esfuerzos y propuestas.

En los últimos ha aumentado la conciencia ciudadana sobre los temas ambientales. Las ONG ecologistas han jugado un papel clave. La gestión ambiental es parte de los programas de varias universidades. La ecología forma parte de la educación básica. Los medios de comunicación social están informando cada vez mejor a la población. Muchos empresarios comienzan a ver que la sostenibilidad ambiental es un buen negocio y un seguro de vida para su prosperidad. Lo que hace falta es concertar y realizar esfuerzos coordinados para incorporar el tema ambiental en el proceso de toma de decisión y en la asignación de recursos, así como aprobar y aplicar pronto los reglamentos ambientales.

Una propuesta que convendría considerar es la que acaba de lanzar el Ministerio de Medio Ambiente y Recursos Naturales (MARN), a saber: la Estrategia Nacional de Diversidad Biológica, cuya visión es que para el año 2004, los salvadoreños y salvadoreñas hayamos tomado medidas efectivas para conocer, conservar y aprovechar sosteniblemente nuestra biodiversidad. Hay convencimiento que poseemos un patrimonio natural biológico rico (17 comunidades biológicas distintas, 1,477 especies de vertebrados, 7,000 especies de plantas nativas, 75,000 especies de hongos y 100,000 especies de insectos) y que con este patrimonio junto con recursos humanos capacitados y con el respaldo privado y público adecuados, podemos forjar un futuro próspero para todos. La relación entre biodiversidad y desarrollo sostenible es obvia, la primera es condición obligatoria del segundo.