Agua: clave para el desarrollo sostenible

Autor: Rafael Ernesto Góchez

Sostenibilidad y gestión ambiental

12-09-2007

El Día Mundial del Medio Ambiente se conmemora el 5 de junio de cada año.

El tema para el 2003 es: Agua: ¡Dos mil millones mueren por ella! Kofi Annan, Secretario General de la ONU, señala que una de cada seis personas vive sin tener acceso regular a agua potable y que las enfermedades relacionadas al agua causan la muerte a un niño cada ocho segundos.

Los pobres son los que tienen menos acceso a agua potable. En los países en desarrollo cerca del 90 por ciento de las aguas de desecho se descarga en ríos sin tratamiento alguno.

El agua insalubre, foco de parásitos, amebas y bacterias, perjudica la salud de 1.200 millones de personas al año.

La mitad de las camas de hospitales están ocupadas por gente con enfermedades transmitidas por el agua.

Un hecho “esperanzador” para El Salvador es que el problema del agua está más relacionado con una mala gestión que con la escasez del recurso. Ello se prueba con la precipitación media anual de 1,813 mm. Lo que sucede es que más del 50 por ciento del suelo es utilizado en forma inapropiada, los ríos están contaminados y la pérdida de cobertura vegetal reduce la infiltración del agua.

La Administración Nacional de Acueductos y Alcantarillados (ANDA) es el mayor abastecedor de agua potable. Su cobertura se concentra en lo urbano v.g. la Región Metropolitana de San Salvador absorbe dos tercios del total de agua suministrada por ANDA. La cobertura de población urbana con servicio de agua potable supera el 93 por ciento. En contraste, la cobertura rural no llega a la mitad de la urbana. Además, los sistemas rurales de agua son frágiles (institucional, técnica y financieramente). Es por ello que han surgido iniciativas tales como la asociación ANDAR, proyectos auspiciados por CARE, CREA y PCI, y una Red de Agua y Saneamiento (RASES) para aportar constructivamente a la reforma del sector hídrico.

La gestión del recurso hídrico en El Salvador es deficitaria y su mejoramiento es clave para tomar el rumbo hacia el desarrollo sostenible. Una medida en esa dirección es la gestión integral de cuencas hidrográficas y la aplicación de instrumentos económicos para contribuir a lograrlo. Ya que ello facilita la participación y acción conjunta del gobierno central, sector productivo, municipalidades, ONG y comunidades. Una forma de iniciar es implementando sistemas locales de cobro y pago de servicios ambientales, los cuales son un mecanismo de transferencia de fondos de los que se benefician hacia los que producen servicios ambientales.

La clave está en garantizarles a los beneficiarios que sus aportes serán invertidos efectivamente en la conservación del acuífero o microcuenca de la cual ellos se abastecen, y por otra parte, en compensarles a los propietarios de la tierra por hacer un mejor uso de la misma y generar servicios ambientales (mejor calidad y cantidad de agua).

ANDA podría experimentar este mecanismo en el sistema de agua de la zona norte, dado que periódicamente se ve obligada a limpiar y/o interrumpir el funcionamiento de dicho sistema por la sedimentación, obstrucción y/o contaminación generada en las proximidades de su bocatoma como producto del uso inapropiado del suelo que hacen muchos de sus vecinos (insumos agrícolas que producen algas y sistemas de producción que erosionan el suelo y generan azolvamiento). Al compensar a estos productores río arriba, ANDA reduciría sus costos, operaría con menos interrupciones y establecería una relación ganar-ganar con los productores agropecuarios locales. También CEL podría aplicarlo y tener una mejor relación con los lugareños y la naturaleza.