Ecuador: una realidad crítica

06 / 2001

En una reciente visita a Ecuador, tuve la oportunidad de conocer mas de cerca la situación socioeconómica que atraviesa este país y también pude interactuar con los estudiantes y académicos ecuatorianos

Fruto de ese interesante viaje es éste artículo en el que intento plasmar mis impresiones de la realidad que pude ver y conocer ; claro que no pretendo hacer un informe periodístico con corte sociopolíticos, sino, algo mas cercano a un informe de como se percibe la economía ecuatoriana y como se plantean las posibles salidas a la crisis.

En primer lugar me referiré rápidamente a ciertos hechos históricos: El primer síntoma grave de la crisis institucional se da cuando se derroca al entonces presidente Abdala Bucaram el cual se auto exilia en Panamá, dejando una estela de corrupción y desfalcos tras de si y dando a entender la poca capacidad del estado para ejecutar sus funciones. Asume el poder Fabián Alarcón quien termina su mandato pero es enjuiciado y encarcelado por corrupción (actualmente está libre bajo fianza pero el proceso continua). Lo consecuenta en el poder Jamil Mahuad quien recibe un país con muchos problemas pero que incompetentemente son agravados en favor de las elites dominantes y es cuando se da el famoso 21 de Enero del 2000 que termina con el derrocamiento del presidente por parte de una gran masa popular liderada por los indígenas ecuatorianos y los coroneles del ejercito quienes luego ceden el poder a los generales quienes en lugar de fortalecer el cambio que era necesario regresan el mando a las mismas fuerzas democráticas, dejando el poder en manos del actual presidente Gustavo Noboa, quien fuera el vicepresidente de Mahuat, todo esto en menos de seis años.

Ahora bien, entremos a un análisis del mercado ecuatoriano se pueden encontrar varios temas en los cuales podemos fijarnos pero es muy importante que los entendamos en el contexto del país y reconociendo las conexiones que existen entre ellos.

Iniciemos por la crisis bancaria y el siguiente "Salvataje Bancario". En una economía abierta de mercado es importante que los controles al sistema financiero sean estrictos para evitar los desvíos en el manejo de los fondos y los cuadros de corrupción que pueden suceder; esto fue precisamente lo que se dejó de hacer en Ecuador y como consecuencia se llego a la quiebra de las instituciones financieras por el exceso de la cartera que se había creado a base de autopréstamos y desfalcos.

Frente a esta situación lo que hizo el gobierno fue congelar los depósitos de los ahorradores pese a las nefastas consecuencias que esta acción puede traer. De todas maneras destinó una gran cantidad de los recursos disponibles para rescatar las instituciones financieras y por ultimo absorbió la deuda, sin embargo, hasta el momento los cobros a los grandes deudores no son efectivos e inclusive se llegó a hablar de una negociación de la deuda como si se tratara de instituciones privadas y no de dineros públicos.

El dinero de los ahorradores ya ha sido regresado a sus dueños pero solo a los pequeños ahorradores o en porcentajes inferiores cuando los depósitos eran altos, claro está que estos fondos ya no representan lo que en el momento de la congelación por lo cual la demanda se ha visto disminuida y se ha empobrecido a los ahorradores por la destrucción del capital a la que se vieron sometidos gracias a la irresponsable devaluación de la cual no tuvieron defensa y que terminó condenando al hoy moribundo Sucre; mientras tanto los banqueros y desfalcadores del sistema bancario ecuatoriano protegieron sus intereses en el exterior presentándose una fuga de capitales. Hoy se pasean descaradamente por las capitales del mundo con completa libertad y sin que el estado ecuatoriano obligue a estos a responder; no hay voluntad política.

El tema de la devaluación ya parece un poco lejano pero cobra importancia cuando analizamos que sirvió como justificación ante el pueblo para la dolarización, sin embargo no se le informo a los ecuatorianos que esto traería un síndrome inflacionario, no importa que moneda se tenga y si combinamos esta verdad con los errores con que se aplicó el cambio de moneda, llegamos a entender una importante razón de por qué la inflación en el 2000 bordeó el 100%. Me refiero a que una medida de esta naturaleza no puede ser tomada como el fruto de la desesperación sino que debe pasar varias etapas como la fundamental, que es, conseguir el suficiente volumen de de divisas y fraccionarios de la misma para cubrir las necesidades del mercado y mas importante aun, reeducar a los agentes sobre la nueva situación para que no se creen presiones inflacionarias por falta del circulante fraccionario del dólar, como sucedió, hasta que el banco central pudo emitir centavos de dólar respaldados con las reservas. Una serie de errores crasos que deriva hoy en una inflación inercial muy alta y en una perdida de la política monetaria que deja desprotegido a la producción del país frente a una devaluación de los vecinos y socios comerciales, lo que en términos de la globalización seria perdida de la competitividad.

Otro factor que se presenta como responsable de la alta inflación es la falta de control de precios y la débil institucionalidad que no puede con la especulación y el acaparamiento que alcanza niveles muy preocupantes. Pero que pasa con el crecimiento de Ecuador? pues sencillamente está estancado y lo mas preocupante es que no existe una política industrial seria y que pase de la retórica a la realidad, esto es una politica crediticia de fomento y un plan claro para aumentar la competitividad del pais; claro que esta situación no es nueva, el Ecuador se ha caracterizado por un débil sector industrial y por la falta de cultura empresarial, lo que pasa es que bajo los nuevos requerimientos es imperioso que el sector productivo se refuerce con miras al mercado externo para generar el suficiente flujo de divisas para el correcto funcionamiento de la economía, pero lastimosamente la respuesta del estado, la banca y de los industriales es muy pobre y no pasará mucho tiempo para que la sombra de la balanza externa negativa ahogue las esperanzas de los ecuatorianos.

En pocas palabras, están obligados a producir y exportar mas que cualquier otra economía, sin embargo es patético conocer que el segundo rubro en importancia, responsable de la entrada de divisas al país después del petróleo, son los giros de los emigrantes ecuatorianos que en su mayoría ilegalmente trabajan en condiciones muy deprimentes en los países desarrollados. Esta "mano de obra exportada" alcanza cifras de 1.200.000 ecuatorianos que representa casi el 10% de la población. Esto trae como consecuencia una crisis familiar de gran profundidad con el triste final de que cuando retornan una buena parte de las ganancias obtenidas van a para a manos del sistema financiero que fue quien presto el dinero para el viaje (generalmente sobre hipoteca). Y es que en Ecuador pese a que en este año se dio un acuerdo entre los empresarios y los trabajadores sin la intervención del Ministerio de Trabajo el salario mínimo se fijó en unos US$ 137 cantidad que no alcanza a cubrir la necesidades reales de los trabajadores; sin embargo el problema no está ahí sino en que es una mínima parte de la población la que discuta de un empleo con todas las de ley y en un porcentaje superior al 50% son sub empleados lo que sumado al ejercito de desempleados produce una situación social de descontento y extremadamente peligrosa.

Es obvio que el panorama que he descrito no da muchas esperanzas; es mas, si un hermano ecuatoriano lee este articulo podría pensar que le estoy dando un corte de desastre inminente cosa que no es así, y que he tratado con bastante brevedad los problemas del Ecuador, sin embargo no he hecho otra cosa que compartir con todos ustedes el resultado de diversas y muy interesantes disertaciones con varios ciudadanos ecuatorianos que a mi parecer cumplían los requisitos de formación profesional e intelectual para tener en cuenta sus observaciones y opiniones.

Ahora bien, en la introducción plantee que existen para Ecuador posibilidades de salir de la crisis y eso es verdad. Quiero iniciar por mencionar que el nuevo Ministro de Economía y Finanzas el Economista Jorge Gallardo ha dado una nueva esperanza al manejo económico del país, ya que es reconocido por su seria formación y su gran capacidad, a diferencia de los anteriores ministros del ramo que para los especialista pese a su buena voluntad no cumplían con las marcadas exigencias que requiere el manejo de esta vital cartera.

Por otra parte es importante que en la política económica no se tome a la inflación como una finalidad sino como una meta intermedia hacia el crecimiento industrial del país, y su necesaria orientación hacia el mercado internacional, ya que si bien el petróleo ha mitigado los dolores de la dolarización por el buen precio del barril en los mercados internacionales, no pueden seguir cometiendo el mismo error de ser exportadores primaros.

Un aspecto bien importante es el altísimo déficit fiscal que golpea a Ecuador, y que lastimosamente se debe en una gran parte a la inutilidad del sistema de cobros y a la corrupción dentro de las instituciones del ramo, que son las encargadas de proporcionar al estado los fondos con los cuales poder impulsar sus planes y programas; es decir que: No es elevando los impuestos ni los aranceles como se deben cubrir las necesidades fiscales ni tampoco desamparando el deber de velar por el bienestar de la población esperando que el mercado solucione todo, sino, asumiendo con mano dura el cobro de los impuestos, o mejor aun, transparentando tanto el proceso de cobro (a través de un sistema ordenado de impuestos), como el proceso de inversión de los mismos en la creación de elementos e infraestructuras que incentiven la industria la producción y el empleo. Al fortalecer la institucionalidad y esto también incluye planes de capacitación para la mano de obra es como pueden lograrse los niveles de inversión extranjera directa deseados.

Quiero terminar haciendo un reconocimiento a los movimientos sociales ecuatorianos, los que se han convertido en un gran referente mundial y que le han demostrado en varias ocasiones a la opinión en general, que las cartas de intención con las entidades crediticias internacionales no pueden pasar sobre el bienestar del pueblo. Pero, es bueno recordar que el cambio está aun por hacerse; no hablo de una revolución por las vías de hecho, sino que debe haber una voluntad del mismo pueblo por cambiar el comportamiento autodestructivo que practican los mandos medios tanto en las instituciones privadas como en las públicas y que no pueden estar esperando que con protestar se cambie el panorama en el largo plazo; puede que estos métodos sean efectivos en el corto plazo pero mas allá solo una conciencia ordenada activa y practica puede sacar al Ecuador y a toda América Latina del la depresión en la que vive.