LA TRAMPA DE LA "FÁBRICA EN MARCHA"

Autor: Jorge A. Macazaga

PRODUCCIÓN, PROCESOS Y OPERACIONES 

06-2005

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Un diseño erróneo de la producción agrava los problemas

Hace un tiempo, un dueño de empresa me mostraba orgulloso su fábrica y me comentaba: "Mire cómo estamos produciendo, la fábrica está a full , repleta de material. No falta producto atrás de las máquinas. Casi no entra un alfiler en el piso. A esto yo le llamo estar trabajando".

Sin embargo, cuando le preguntaba cómo le estaba yendo a nivel empresa eran más las quejas que las alegrías : "Estamos entregando tarde a los clientes y cancelando pedidos. Los niveles de rechazos son altos, nos falta dinero para comprar materias primas, no logramos cerrar con fluidez el ciclo pedido-cobranza". Esta situación paradójica de sensación "fábrica en marcha- insatisfacción", encuentra una de sus explicaciones en lo que podemos llamar la fábrica fantasma, o fábrica oculta, aquella que no vemos, pero que por sus efectos puede ser más importante que la fábrica real.

El problema de este empresario (es un caso común en las empresas textiles, metalúrgicas, electrónicas, plásticas o alimentarias) tiene una raíz fundamental en una errónea percepción de la realidad: cuanto mayor material en elaboración tenemos en nuestra fábrica, mejor estamos.

Es justamente el material en elaboración (o stock en proceso) el causante fundamental de los problemas de entrega a destiempo, problemas de calidad, y escasez financiera en las empresas.

Mirándolo desde otro punto de vista, ¿qué utilidad representa en un proceso productivo de varios pasos la cantidad de material en elaboración, atrás de las máquinas ?

Lo ideal sería tener materia prima (necesaria para convertirla en lo que el cliente nos pide), o producto terminado (para vender a los clientes).

Pero, ¿a quién le interesa por ejemplo una pieza metálica que está en proceso de mecanizado, o una cadena textil en la mitad de su tejido, o una serie de elementos esperando ser ensamblados para conformar un producto final? La fábrica debería convertir lo más rápido posible los productos al nombre y apellido que piden los clientes. El stock en proceso es la principal causa de ineficiencia en las fábricas.

Cuanto más material se encuentra detrás de cada máquina, haciendo cola esperando ser procesado en cada una, más se alarga el proceso de fabricación. Del plazo total de fabricación (días o semanas según el caso), el principal tiempo es el que pasa el material esperando ser procesado, sentado en el piso. Así es como entregamos tarde a los clientes.

Por otra parte, cuanto más grande es la cantidad detrás de cada máquina, mayor es el riesgo de encontrase con una pieza defectuosa del proceso anterior, que ha pasado inadvertida.

Por último, una empresa que tiene un plazo de fabricación de por ejemplo quince días, tiene una cantidad de stock en proceso equivalente a 15 días de producción. El valor financiero de este inventario puede superar holgadamente la inmovilización financiera del stock de materia prima o de producto terminado (con la desventaja que tiene menos posibilidades de transacción que los otros dos tipos de stock). Por eso es que la fábrica " fantasma" se alimenta del stock en proceso. El objetivo es disminuir su magnitud y para ello existe un cóctel de herramientas que deben ser aplicadas en conjunto para que surtan efecto.

Es importante reducir los tiempos de cambio de las máquinas, al pasar de un producto a otro. Para así poder hacer en forma eficiente lotes más pequeños de cada producto, produciendo exactamente lo que nos pide el cliente, en lugar de "alimentar la máquina". Así evitamos producir un lote mayor al necesario, que va a ir trasladándose a lo largo del proceso de producción.

También es importante la forma de programar la producción de forma tal de sincronizar las distintas máquinas de un proceso productivo, y que por ejemplo no esperan piezas antes del ensamble final, a que lleguen los "hermanitos" producidos en otras máquinas. También un adecuado análisis de los procesos productivos , puede ocasionar una distribución física distinta de las máquinas en el piso de planta, para que estén organizadas "por proceso", en lugar de "por función", asegurando que haya caminos fluidos de producción dentro de la fábrica. Dentro de cada "camino" la circulación de material es ágil, como un río continuo de producción, de poco stock en proceso.

Involucrar al personal

Todas estas técnicas son de aplicación particular en cada fábrica , y lo ideal es involucrar al personal clave de las áreas productivas en su desarrollo a medida. Ahora estamos hablando de materia gris, no necesariamente de inversión en tecnología. Y también de pasión en los gerentes para romper viejos paradigmas, y de asumir una cuota de riesgo, inherente a cualquier cambio.

No estamos hablando de teorías: fábricas argentinas de distinto tipo han reducido su plazo de fabricación de semanas a pocos días, o de días a horas (habiendo reducido su stock en proceso en la misma proporción), a la par que mejoraban drásticamente su situación de rechazos de calidad.

Hay más que un aliciente financiero en la disminución del capital inmovilizado proveniente del stock en proceso: es imprescindible emplear las técnicas productivas que emplean las mejores fábricas en el mundo ya sea para defenderse de las importaciones, o para ganar los ansiados mercados externos.


Por Jorge Macazaga
Para LA NACION

El autor es titular de la consultora Clever Output.
 

Jorge A. Macazaga Director CLEVER OUTPUT® Strategic Consulting * www.cleveroutput.com.ar  consultingarrobacleveroutput.com.ar